槍聲響起的瞬間，年輕藥農撲了過來，用身體擋住了子彈。鉛彈打在他的後背，濺起一團血花。“貴人快走！”
“找死！”吳三桂的槍刺穿了千戶的喉嚨，騎兵們見狀，紛紛拔刀衝上來，卻被洪承疇扔出的藥粉嗆得連連後退——那是從王掌櫃那裡搜出的巴豆粉，沾一點就能讓人腹瀉不止。
朱由檢抱起年輕藥農，他的呼吸已經很微弱了，眼睛卻死死盯著朱由檢手裡的竹筒：“地圖……拿好……別讓俺爹的心血……白費……”
原來，年輕藥農的父親雖然當了後金的細作，卻一直良心不安，偷偷給兒子留了信，說後金在開封地宮藏了足以毀滅半個大明的毒藥，讓兒子想辦法通知朝廷。
“我知道了。”朱由檢握緊竹筒，淚水滴在年輕藥農的臉上，“我會讓你爹的心血，用在正道上。”
年輕藥農笑了笑，頭一歪，沒了氣息。
解決掉剩下的騎兵，眾人找了個土坡，將年輕藥農埋了，沒有墓碑，只插了根刻著藥農記號的木牌。
“現在怎麼辦？”吳三桂看著黑漆漆的密林，“不知道哪條路通向開封。”
朱由檢開啟竹筒，裡面果然是張地圖，畫著從邙山到開封的路線，還標註著後金的崗哨位置。“這地圖是真的。”他指著地圖上的一處標記，“這裡有個渡口，能坐船去開封，避開後金的關卡。”
三人連夜趕路，順著地圖的指引，在天亮前趕到了渡口。渡口停著艘烏篷船，船老大是個瘸腿的老漢，正坐在船頭抽菸袋，見了他們，眯著眼問：“是去開封府的？”
“是。”朱由檢點頭，“船費多少？”
“不要錢。”老漢磕了磕菸袋鍋，“有人給過了，說見到三個帶刀的客人，就把他們送到對岸。”
洪承疇警惕地問：“誰給的錢？”
“一個戴青銅面具的人。”老漢說，“還給了俺這個。”他從懷裡掏出個玉佩，赫然是孫傳庭的兵符！
“是孫將軍！”朱由檢鬆了口氣，“他肯定擺脫了後金的追兵，派船來接我們了。”
三人上了船，老漢撐起篙，烏篷船悄無聲息地滑向河面。河水很平靜，倒映著初升的太陽，金光粼粼的，像是鋪滿了碎金。
“過了河，再走三十里就是開封城。”洪承疇看著地圖，“地宮的入口在開封府衙的地牢裡，得想辦法混進去。”
朱由檢卻沒說話，目光落在船老大的手上——那雙手雖然佈滿老繭，指縫裡卻沾著些銀粉，和王掌櫃稱藥時用的銀秤上的粉末一模一樣！
“船老大，你以前是做什麼的？”朱由檢突然問。
老漢的動作僵了一下，嘿嘿笑道：“種地的，去年淹了莊稼，才來撐船。”
“是嗎？”朱由檢從懷裡掏出顆“敗血散”的藥丸，扔到船板上，“那你認識這東西嗎？”
藥丸滾到老漢的腳邊，他的臉色瞬間變得慘白，突然從船底抽出把砍刀，朝著朱由檢砍來：“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就下去陪魚蝦吧！”
吳三桂的槍更快，一槍挑飛了砍刀，槍尖抵住老漢的咽喉。“說！是誰派你來的？”
老漢嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“是……是巴圖大人……他說只要把你們沉到河裡，就給俺一百兩銀子……”
“巴圖還在洛陽？”洪承疇問。
“不……他已經去開封了……”老漢說，“帶著後金的密探營，說是要在開封府衙的地牢裡，給貴人準備個‘大禮’……”
朱由檢心裡一沉，剛要追問，船身突然劇烈地搖晃起來，像是撞到了什麼東西。低頭一看，只見船底滲出了黑色的水，水裡還纏著些水草——那些水草的根鬚上，竟長著細小的牙齒，正在啃噬船板！
“是‘噬船草’！”洪承疇驚呼，“後金在水裡種了這東西，專門用來破壞船隻！”
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