“那還不容易？”劉倉督往窗外指了指，“昨天把帶頭鬧事的佃戶吊在倉門口的槐樹上，打了五十鞭子，現在沒人敢吱聲了。”
孫傳庭的刀“噌”地出鞘，刀光劈向桌角的酒壺，酒液潑了劉倉督一身。“把藏起來的糧食交出來！”
劉倉督扭頭看見朱由檢，那身素色常服的料子雖不顯眼，但腰間的玉帶扣是羊脂玉的，頓時嚇得手裡的筷子掉在地上。“你……你們是哪來的？敢管襄陽倉的事？”
“管？”洪承疇從懷裡掏出張字條，是從佃戶手裡接的，“這是你兒子寫給後金的信，說‘八月八糧倉空虛，可趁機奪取’，落款的‘劉’字，和你賬本上的一模一樣。”
劉倉督摸向桌下的短銃，被楊嗣昌一腳踹翻椅子，銃管“噹啷”滾到朱由檢腳邊。“上個月有個糧差發現你往軍糧裡摻沙土，想報官，被你扔進了糧倉的枯井裡，有這事嗎？”楊嗣昌的聲音冷得像冰。
佃戶們舉著鋤頭圍上來，有個年輕佃戶抱住劉倉督的腿：“俺哥就是被你抓去當苦力的！俺在倉後發現了他的衣服，上面全是血！”他身後的佃戶們眼睛都紅了，手裡的鋤頭攥得咯咯響。
“反了！反了！”劉倉督扯著嗓子喊，“咱家有後金的鐵騎撐腰，殺你們像碾死螞蟻！”
“撐腰？”朱由檢撿起地上的短銃，銃身刻著“襄陽衛”三個字，“你知道這銃是衛所丟失的軍備嗎？用官軍的兵器看守私藏的糧食，膽子不小。”他把銃扔給孫傳庭，“看看銃膛裡的鏽，是不是從井裡撈出來的？”
孫傳庭掂了掂銃：“是糧差的配銃，劉倉督，你連糧差都敢殺，就不怕凌遲？”
賬房想往糧倉的後巷跑，被洪承疇抓住後領，拖出來時帶倒了糧袋，裡面的沙土混著穀糠撒了一地。“跑什麼？這賬上記著‘私藏糧食五千石，準備送往後金’，還標著‘枯井裡埋著三個不肯同流合汙的糧差’，你敢說沒這事？”
賬房癱在地上，鼻涕眼淚糊了一臉：“是劉倉督逼俺記的！他說等後金佔了襄陽，讓俺當糧務總管，再也不用算這些爛賬……”
“放你孃的屁！”老漢突然衝上來，手裡的瓦片往劉倉督頭上拍，“你把俺家的牛牽去抵租，說‘老東西的牛比糧食金貴’，那牛是俺家唯一的活計！”
佃戶們湧上去，鋤頭扁擔全舉起來，劉倉督嚇得往糧堆裡鑽：“別打！俺把糧食都給你們！再給每人十兩銀子！”
“現在知道怕了？”朱由檢指著牆角的水缸，裡面泡著幾件破衣裳，“剛才你讓人把討糧的佃戶推進水缸，說‘泡一夜就懂事了’，怎麼不想想他們家裡還有老小等著吃飯？”
被打斷腿的佃戶被人用門板抬來，腿上的傷口還在滲血，他手裡攥著半塊發黴的餅：“這是俺從倉裡偷偷撿的，他說‘吃這餅都是給你臉’，還讓狗把餅叼走了……”
朱由檢對禁軍說：“把劉倉督和巴圖的人全捆了，賬本字條收好。”他轉向佃戶們，“去後山窯把藏著的糧食搬出來，按人頭分給大家，軍糧送回衛所，誰再敢私藏糧食、欺壓佃戶，當場枷號示眾。”
“大人！”個年輕佃戶突然喊道，“糧倉的地窖裡還鎖著七個不肯幫他藏糧的糧差，俺聽見他們喊了七天了！”
朱由檢往地窖走，樓梯上的黴味嗆得人睜不開眼。推開地窖門，看見七個糧差蜷縮在草堆上，有個糧差的手被鐵鏈磨得見了骨頭，傷口上結著黑痂。“弟兄們……不能讓韃子搶走糧食……”糧差的聲音氣若游絲。
“快解開鐵鏈！”朱由檢的聲音發緊，“周顯，帶最好的金瘡藥和烈酒來！再弄點熱粥！”
等把人救出來，天已經擦黑。佃戶們圍著篝火煮新米，老漢盛了碗白米飯遞給朱由檢：“大人嚐嚐，這才是正經糧食，黏糊糊的，能粘住筷子。”
劉倉督被押過來時，看見佃戶們分糧食，突然瘋了似的掙開繩子，往糧堆上撲：“那是我的糧食！都是我的！”被孫傳庭一腳踹在地上，臉磕在石頭上，淌出血來。
洪承疇清點糧倉的物資，除了追回的糧食，還有二十車種子，都是從佃戶手裡強徵來的。“這些種子夠佃戶們種一季，剩下的分給周邊的村子，再蓋個粥棚，讓吃不飽的人能喝口熱粥。”
“就叫‘濟農棚’，”朱由檢看著佃戶們把摻沙的糧倒進豬圈，豬拱著沙子哼哼，“以後襄陽倉歸戶部直管，租子減三成，誰再敢私自加租、剋扣糧食，先打五十大板。”
被救的糧差能站起來了，捧著碗熱粥哭：“俺們終於能堂堂正正管糧了……”
深夜時，楊嗣昌拿著塊撕碎的布帛匆匆過來，上面用墨畫著個兵營，旁邊寫著“南陽營，九月九”。“從巴圖的靴子裡搜的，布帛上還沾著馬糞，是軍用馬廄的那種。”
朱由檢望著南陽的方向，月光把糧倉的屋頂照得發白。糧倉的枯井突然傳來“咚”的一聲，像是有什麼東西從井裡浮了上來。
年輕佃戶的弟弟舉著鋤頭跑過來，手裡攥著塊帶血的布料：“剛才去填井，發現井底沉著個麻袋，裡面是……是俺哥的屍體！”
風從南陽的方向吹過來，帶著股馬汗味。篝火突然“噼啪”爆了個火星，落在旁邊的乾草堆上，燃起一小簇火苗，被佃戶一腳踩滅。遠處的官道上，傳來馬蹄聲，不是明軍的節奏，越來越近，馬蹄鐵敲在石頭上的聲音，像在敲鼓。
