“草民張景嶽，參見貴人。”張院判行禮時，袖角掃過桌沿，帶起點藥味——不是尋常的草藥香，混著點淡淡的腥氣，和蝕骨毒的黏液味有幾分像。
朱由檢不動聲色：“有勞張院判。”
張景嶽給朱由檢診脈，手指搭在腕上時，朱由檢清晰地感覺到他指尖有層薄繭，不像是常年握脈枕的，倒像是經常握刀的。
“貴人脈象平穩，只是體內還有些餘毒未清。”張景嶽收回手，提筆寫藥方，“草民開個方子，煎服七日，保管藥到病除。”
藥方遞過來，上面寫著當歸、黃芪等尋常補藥，朱由檢卻注意到最後一味“夜明砂”，旁邊用小字標著“三錢”——這藥是蝙蝠的糞便，少量入藥能清肝明目，多了卻會傷腎，而三錢，已經是過量了。
“多謝張院判。”朱由檢接過藥方，“管家，送院判出去，賞。”
張景嶽走後，朱由檢將藥方湊到燭火前，火苗舔舐著紙頁，“夜明砂”三個字的墨跡突然變深，顯露出下面的字——“子時，西華門見”。
原來是胡院判的同黨，想用這法子勾他出去。
夜裡，朱由檢換了身黑衣，獨自往西華門去。月色朦朧，宮牆下的陰影裡藏著不少錦衣衛，駱養性就站在角樓下面，見了朱由檢，低聲道：“卑職按您的吩咐，沒驚動任何人。”
朱由檢點頭，他故意讓駱養性跟著，就是想看看這緹帥到底站在哪邊。
西華門外的小巷裡，停著輛不起眼的馬車。朱由檢剛走近，車簾就掀開了，裡面坐著個蒙面人，聲音嘶啞：“你果然來了。”
“胡院判？”朱由檢盯著他，“躲在馬車裡算什麼本事？”
蒙面人笑了：“我要是不躲，早就被你和駱養性抓了。”他突然丟擲個瓷瓶，“這裡面是蝕骨毒的解藥，你放我出城，這東西就歸你。”
朱由檢沒接，反問：“你為什麼要殺那些官員？賬冊上的人，好多都和你有勾結。”
“勾結？”蒙面人像是聽到了笑話，“他們不過是我養的狗，現在沒用了，自然該殺。倒是你，”他湊近了些，蒙面巾下的眼睛閃著光，“你融合了鎮國石髓，成了新的‘容器’，要不要跟我合作？我們可以一起控制蝕骨之母，稱霸天下。”
朱由檢拔出匕首：“我對你的天下沒興趣。”
就在這時，巷口突然傳來馬蹄聲，駱養性帶著錦衣衛衝了進來：“拿下他！”
蒙面人卻不慌不忙，從懷裡掏出個哨子，吹出尖銳的音調。馬車底下突然鑽出幾條黑影，是渾身覆蓋鱗片的行屍，朝著錦衣衛撲去。
混亂中，蒙面人掀開馬車底板，鑽了進去。朱由檢追上去，卻被行屍纏住，匕首砍在鱗片上，只留下道白痕。
等解決掉行屍，馬車已經空了，底板下是條密道，通往城外的方向。駱養性懊惱地踹了腳車轅：“讓他跑了！”
朱由檢卻盯著地上的血跡——那是蒙面人鑽密道時被釘子劃破留下的，血是黑色的，還在微微蠕動。“他跑不遠。”他撿起塊沾血的碎布，龍紋在掌心發燙，“這血裡有蝕骨之母的氣息，我能感覺到他在哪。”
密道盡頭連著城外的護城河。朱由檢順著血跡追到河邊，只見水面上漂著個空藥箱，裡面的藥瓶碎了一地，其中一個瓶子上貼著標籤——“張景嶽 太醫院”。
原來張院判就是胡院判假扮的。
“往那邊追！”朱由檢指著下游的蘆葦蕩，龍紋的灼痛感越來越強。
蘆葦蕩深處，停著艘漁船。胡院判正往船上爬，背上插著支錦衣衛的箭，黑色的血順著箭桿往下淌。見朱由檢追來，他突然轉身，將懷裡的個陶罐扔進水裡。
陶罐炸開，黑色的黏液在水面擴散開來，瞬間凝結成層薄冰，冰下有無數觸鬚在蠕動。
“這是最後一點蟲卵碎片。”胡院判獰笑著跳上船，“等它們順著護城河遊進皇宮，整個京城都會變成蝕骨之母的養料！”
朱由檢沒追，只是站在岸邊，掌心的龍紋亮起金光。冰下的觸鬚突然劇烈掙扎，像是被無形的力量撕扯，很快就化作黑水，融入河水中。
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