“剌嗓子也得吃。”朱由檢拿起自己的窩窩，掰了一半遞給小公爺，“你家佃戶一年到頭就吃這個，你要是咽不下去，以後就別收他們的租子。”
小公爺紅著眼圈，捏著窩窩一點點往下嚥，眼淚掉在窩窩上，洇出個小溼痕。
下午輪到學種土豆，李若星特意從陝西派來個老農，教大家怎麼挖坑、下種、蓋土。老農是個話少的實在人，手裡的鋤頭舞得飛快，嘴裡唸叨著：“坑要挖三尺深，埋的時候得讓芽朝上，不然長不出來……”
朱由崧學得最認真，蹲在地上跟著挖坑，手指被土坷垃磨出了血泡也沒吭聲。朱由檢看在眼裡，遞給他塊帕子：“歇會兒再弄，磨破了手怎麼幹活？”
“沒事皇兄。”朱由崧咧嘴笑，露出兩排白牙，“臣弟才知道，種個土豆都這麼多門道。以前總覺得糧食來得容易，現在才明白，百姓有多難。”
夕陽西下時，試驗田已經種上了大半。宗室子弟們雖然累得直不起腰，看著自己親手種下的莊稼，臉上卻都帶著點新奇的笑意。朱由檢讓人在田邊插了塊木牌，上面寫著“宗室試驗田”，旁邊加了行小字：“春種一粒粟，秋收萬顆子。”
回宮的路上，朱由崧跟在朱由檢身邊，小聲道：“皇兄，臣弟想好了，回去就把府裡的戲臺拆了，改成糧倉，以後收了糧食就存在那，哪個縣遭災就往哪運。”
“好。”朱由檢拍了拍他的肩膀，“不光要存糧食，還得學著算賬，別讓人把你的糧倉也燒了。”
朱由崧不好意思地撓撓頭：“臣弟已經讓賬房先生教我看賬本了，以後肯定不再糊塗。”
回到宮裡，王承恩遞上份急報，是遼東送來的，說吳三桂打了場勝仗，擊退了後金的偷襲，還繳獲了不少糧草。朱由檢翻開急報，看到後面附著份清單，上面寫著“玉米種子五十石”，眼睛一亮。
“玉米？”他想起以前在番邦貢品裡見過，顆粒飽滿，據說畝產比麥子還高，“傳旨，讓吳三桂把玉米種子送些到京郊試驗田，再派個懂種植的老兵來，教大家怎麼種。”
王承恩笑著應了：“陛下這是要把試驗田變成‘百穀園’啊。”
“可不是嘛。”朱由檢望著窗外漸暗的天色，遠處的御膳房飄出炊煙，還是那股淡淡的麥香，“等這些莊稼都長出來，就推廣到全國去，讓百姓們都能吃飽飯。到時候別說青麥窩窩，就是想吃醬肘子，也能管夠。”
夜風從窗縫裡鑽進來，帶著田埂上的泥土氣。朱由檢拿起桌上的青麥穗，放在鼻尖聞了聞，新鮮的麥香裡，彷彿已經能聞到秋收時的谷香。他知道，讓宗室子弟種地只是第一步，但只要這地裡能長出糧食，能讓他們明白“一粥一飯當思來之不易”，這天下，總會慢慢好起來的。
三更的梆子剛敲過，御書房的燭火突然“噼啪”爆響。朱由檢捏著遼東急報的手指猛地收緊，紙上“玉米種子遭劫”六個字被墨汁暈開，像灘未乾的血。
“查清楚了？”他抬眼看向跪在地上的錦衣衛，聲音冷得像關外的風。
錦衣衛頭領駱養性額頭抵著金磚，聲音發顫：“回陛下，是……是定王的人乾的。弟兄們在通州渡口截住了糧車，押運的護衛全是定王府的家奴，領頭的是定王貼身太監。”
朱由檢將急報拍在案上，鎮紙彈起半寸高：“他倒是敢！”
話音未落，殿外傳來喧譁。定王朱由橚披頭散髮闖進來，身後跟著幾個扛著鋤頭的宗室子弟，個個面帶怒容。“皇兄！你憑什麼扣我的人？”他指著朱由檢的鼻子，“不就是幾袋破種子嗎？本王賠你就是！用得著興師動眾抓我的人？”
“破種子？”朱由檢起身時帶倒了龍椅，“那是能讓遼東將士過冬的口糧！是能讓陝西百姓活命的指望！你用它來釀酒討好後宮，還有臉在這喊冤？”
駱養性適時遞上賬本，上面記著定王府近一個月的採買：“玉米五十石，皆送釀酒坊，賬目記作‘餵馬雜糧’。”
朱由橚臉色驟變，卻還嘴硬：“我……我那是試驗新酒！等釀好了給皇兄嘗……”
“不必了。”朱由檢抓起賬本砸在他臉上，“你不是覺得種地委屈嗎？從今天起，去通州糧倉搬糧，什麼時候把五十石玉米的分量搬夠了，什麼時候再回府。”
他看向跟著起鬨的宗室子弟：“還有你們，誰想替他出頭，就一起去！每天搬不完十石糧，別想沾半點葷腥！”
子弟們頓時作鳥獸散，只剩朱由橚癱在地上，看著朱由檢拂袖而去的背影，突然號啕大哭：“我可是王爺啊……”
五更天，通州糧倉炸開了鍋。定王穿著粗布短打，被倉吏推搡著往麻袋上爬。“動作快點！”倉吏手裡的鞭子抽在糧袋上，“陛下有旨，少搬一粒糧，就多餓一頓飯！”
朱由橚磨磨蹭蹭扛起半袋玉米，沒走三步就摔在地上，黃澄澄的玉米粒滾了一地。他正要發火，卻見個瘸腿老兵拄著柺杖過來，默默蹲下撿種子，每粒都擦得乾乾淨淨。
“你看什麼？”定王吼道。
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