宮裡的御書房裡，朱由檢正看著陝西送來的土豆苗圖譜。李若星在奏摺裡說，有個老農琢磨出了新種法，在土豆壟上搭架子，讓藤蔓往上爬，能多接不少塊莖。旁邊還畫了個簡易的架子圖，歪歪扭扭的，卻透著股子聰明勁兒。
“這法子不錯。”朱由檢把圖譜遞給王承恩，“讓工部照著做些鐵架子，送過去試試。”他又想起什麼，“定王那邊怎麼樣了？”
王承恩剛要回話，就見駱養性急匆匆進來，手裡舉著個小布包：“陛下，這是定王府的太監送來的，說是定王讓交的。”
開啟布包，裡面是枚羊脂玉扳指，還有張字條，字寫得歪歪扭扭：“臣弟用這扳指換了五十石玉米，已送到通州糧倉，抵之前挪用的種子。另，臣弟今日搬糧二十石，往後每日加五石。”
朱由檢捏著那枚扳指，玉質溫潤，是去年他賞給朱由橚的生辰禮，據說值三千兩銀子。“他倒是捨得。”他嘴角勾起點笑意，“告訴通州倉吏，別總拿鞭子抽，讓他歇著搬，別累垮了。”
駱養性剛走，戶部尚書就來了，臉上堆著笑：“陛下，江南織造送來了新織的雲錦，說是給您做龍袍用的，顏色比去年的更鮮亮。”
朱由檢瞥了眼他手裡的樣布，金光閃閃的，上面繡著的龍紋差點晃花眼。“去年的龍袍還能穿。”他指著牆上的陝西地圖，“把買雲錦的銀子省下來，給那邊的百姓買些耕牛。秋收前，讓每戶都能有頭牛，能多翻不少地。”
戶部尚書臉一僵：“可是陛下，這雲錦是……”
“沒什麼可是的。”朱由檢打斷他，“百姓有牛耕地，比朕穿再華麗的龍袍都強。你要是辦不好，就去陝西跟老農學耕地，啥時候學會了，啥時候再回來當你的尚書。”
戶部尚書嚇得趕緊應了，捧著樣布退了出去，腳步都有些踉蹌。
王承恩在旁邊笑道：“陛下這招真管用，現在朝堂上的官員，沒人敢再提鋪張的事了。前兒個禮部尚書想給太后的壽宴加十道菜，剛開口就被吏部尚書懟回去了，說‘不如把菜錢換成棉衣，給邊防軍送去’。”
朱由檢沒笑，只是拿起遼東的軍報。吳三桂在奏摺裡說，後金又派了使者來，想以“平分遼東”為條件停戰，還送了不少金銀珠寶做禮物。“平分遼東？”他冷笑一聲，“他們倒是會打主意。”
他提筆批覆：“金銀拒收，使者驅逐。告訴吳三桂，朕不要平分的遼東，要的是完完整整的江山。糧草隨後就到，讓他好好練兵，別讓朕失望。”
寫完，他起身走到窗邊，望著宮外的方向。夕陽把雲彩染成了金紅色，像極了試驗田裡熟透的麥穗。王承恩說，定王今天搬完糧，沒回府，直接去了試驗田，跟著老農學怎麼給玉米施肥，手上的血泡磨破了，就用布裹著接著幹。
“這小子，總算開竅了。”朱由檢低聲道。
第二天一早，通州糧倉出了件新鮮事。定王朱由橚沒扛糧，而是蹲在地上，跟著瘸腿老兵學編糧囤。他的手指笨得像木棍，編斷了好幾根柳條，老兵在旁邊耐心教：“左手壓三根，右手挑兩根，慢慢來，別急。”
有個糧工湊過來看熱鬧：“王爺，您這編的是啥？看著像個雞窩。”
朱由橚難得沒發火，只是紅著臉笑：“第一次編，是不咋地。”他手裡的柳條突然一滑，抽在臉上，留下道紅印。老兵趕緊幫他揉，他卻擺擺手：“沒事，比扛糧袋輕多了。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲，是宮裡的太監，捧著個錦盒，說是陛下賞的。朱由橚開啟一看，裡面是副竹編的手套，編得細密，還帶著點新竹的清香。旁邊有張字條，是朱由檢的筆跡：“幹活時戴上，別傷了手。另，試驗田的玉米該追肥了，下午回去看看。”
朱由橚捏著那副手套，眼眶突然有點熱。他抬頭看向皇宮的方向，太陽剛升起來，金光灑在糧倉的糧堆上，像鋪了層金子。
“老兵，”他突然道，“下午你跟我去試驗田，教教我怎麼追肥唄？”
老兵笑著點頭：“中啊，保證讓您的玉米長得比誰都壯。”
宮裡的御書房裡，朱由檢正看著李若星的新奏摺。陝西的土豆已經開始結果了，老農們挖了幾個試吃，說又面又甜。奏摺最後附了張畫，是幾個孩子捧著土豆笑的樣子，眉眼彎彎的，像極了當年他和皇兄在皇莊裡偷摘玉米時的模樣。
“王承恩，”他拿起硃筆，“傳旨，讓各地都派老農去陝西學種土豆，食宿全由朝廷報銷。告訴他們，學會了，朕親自給他們敬酒。”
王承恩剛應下，就見朱由崧風風火火地跑進來，手裡舉著個玉米棒子，黃澄澄的，顆粒飽滿。“皇兄！您看！試驗田的玉米結穗了！比去年的大一圈！”
朱由檢接過玉米，剝開外皮，露出裡面飽滿的籽粒，湊到鼻尖聞了聞，有股淡淡的清香。“不錯。”他笑著說，“看來你沒白學。”
“那是！”朱由崧得意道，“臣弟天天去地裡盯著，除草、施肥，比伺候小妾還上心。對了皇兄，臣弟讓人把玉米磨成面，蒸了窩窩，您嚐嚐？”
他從懷裡掏出個油紙包，開啟裡面是兩個黃澄澄的玉米窩窩，還冒著熱氣。朱由檢拿起一個，咬了一大口，又香又甜，比青麥窩窩好吃多了。
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