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臘八這天，朱由檢踏著碎雪去了通州糧倉。剛到門口，就聽見裡面傳來爭吵聲，定王朱由橚正攥著桿秤，跟個糧商臉紅脖子粗地吵：“少一錢都不行！這是要送遼東的軍糧，摻沙子？你敢糊弄朝廷，仔細你的皮！”
糧商滿臉堆笑，手裡攥著個沉甸甸的錢袋往朱由橚手裡塞：“定王殿下通融通融，冬天運糧不容易，損耗點難免……”
“拿開你的髒錢！”朱由橚一把開啟他的手，秤砣“噹啷”一聲砸在地上，“陛下說了，軍糧摻假，斬立決！你想試試？”
糧商臉瞬間白了，腿一軟差點跪下。朱由檢在門後看得清楚，咳嗽了一聲，邁步進去：“吵什麼？”
“皇兄！”朱由橚趕緊迎上來，指著糧商的麻袋，“這傢伙往玉米里摻沙土，被俺逮著了！”
朱由檢抓起把玉米，搓了搓，指縫裡漏下不少細沙。他把玉米往麻袋裡一扔，看著糧商：“你這糧，打算賣給誰？”
“回……回陛下，是……是給邊軍的……”糧商抖得像篩糠。
“邊軍在關外挨凍受餓，你卻在糧裡摻沙子？”朱由檢聲音冷得像冰，“駱養性！”
“在！”駱養性從門外進來，手裡拿著鐐銬。
“把他拖下去，查他的糧鋪，所有摻假的糧食全沒收，分給流民。”朱由檢盯著糧商，“再讓他去修長城，啥時候修夠三里地，啥時候放出來。”
糧商哭喊著被拖走，朱由橚撿起地上的秤砣，擦了擦上面的雪：“皇兄，還是您有辦法，俺剛才差點動手揍他。”
“揍他沒用。”朱由檢拍了拍他的肩膀，“得讓他知道，坑害百姓和士兵，沒有好下場。”他指著糧倉裡的軍糧，“這些糧什麼時候能運走？”
“明兒一早就走，用雪橇運，比馬車快。”朱由橚翻開賬本，“吳三桂要了五千石玉米，三千石高粱，說要給士兵們做黏豆包，過個好年。”
正說著，朱由崧裹著件厚棉襖跑進來，手裡舉著個油紙包，凍得鼻尖通紅：“皇兄！您嚐嚐這個！”
油紙包裡是幾個黃澄澄的黏豆包，還冒著熱氣，糯米麵裡裹著紅豆沙，甜得發黏。“這是用遼東的高粱米做的，”朱由崧獻寶似的，“臣弟讓廚子加了點玉米渣，吃著不膩！”
朱由檢拿起一個，咬了口，黏得粘住了牙。“不錯。”他對朱由橚道，“讓運糧的雪橇帶些這個，給吳三桂和士兵們嚐嚐。”
從糧倉出來，雪下得更大了。朱由檢沒回宮，直接去了城外的粥棚。棚子裡擠滿了流民，個個穿著單薄的衣裳，捧著粗瓷碗喝著熱粥，粥裡飄著玉米碴和土豆塊，香氣混著水汽在棚子裡瀰漫。
“陛下！”粥棚的管事趕緊迎上來，手裡拿著個賬本，“今天的粥加了新磨的玉米麵，百姓們都說好喝！”
朱由檢走到一個老漢面前，他正用勺子把碗底的土豆塊扒拉到嘴裡，吃得香。“老人家，粥夠喝嗎？”
老漢抬起頭，滿是皺紋的臉上露出笑：“夠！夠！還有土豆呢！俺們村去年遭了災，要不是陛下的粥棚，俺早餓死了！”他指了指旁邊的後生，“這是俺孫子，在粥棚幫忙劈柴，管飯，還能賺點錢，開春就能回家種地了。”
後生放下手裡的斧頭，對著朱由檢作揖：“陛下，俺學會做玉米餅了，等回家就教村裡人做，讓他們也嚐嚐鮮。”
朱由檢笑著點頭，心裡暖烘烘的。他走到粥棚後面，那裡堆著不少柴火，幾個婦人正坐在火堆旁納鞋底，做的是軍鞋，針腳密實。“這些鞋啥時候能做好？”
“再過十天就能湊夠一千雙！”一個婦人抬起頭，臉上沾著柴火灰，“俺們加把勁，讓士兵們年前能穿上新鞋，暖和！”
回宮的路上，雪已經沒過了腳踝。王承恩指著遠處的燈火：“陛下，那是‘天下糧倉’的鋪子，還開著呢，百姓們在排隊買年貨。”
鋪子前掛著紅燈籠，照亮了排隊的人群，有挑著擔子的，有抱著孩子的，夥計們正往袋子裡裝著玉米、高粱，吆喝聲在雪夜裡傳得老遠。
“讓他們早點收攤吧，天太冷了。”朱由檢道，“剩下的糧明天再賣，別凍著夥計。”
剛到宮門口，就見李若星的信使跪在雪地裡，懷裡揣著個布包，凍得說不出話。“陛下……陝西……陝西的石縫土豆……發芽了！”
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