草原蝗災來得毫無徵兆。豪格站在玉米田邊，看著遮天蔽日的蝗蟲群掠過，葉片被啃食的沙沙聲像無數把小刀子在割他的肉。老周蹲在田埂上，抓起把混著蟲屍的黑土，手指縫裡滲出黃綠色的汁液：“王爺，這是草原蝗，專啃新苗。”
豪格的彎刀在掌心刻出血痕：“多少人能滅蝗？”
“得三千人，每人配竹掃帚和桐油紙。”老周掏出《農桑要術》，書頁被翻得捲了邊，“書上說，蝗群怕火，晚上用桐油紙裹柴草燒，能滅九成。”
豪格翻身上馬：“召集牧民！今晚不滅蝗，老子拿你們祭天！”
草原的夜被火光照亮，三千牧民手持火把圍成圈，蝗蟲撲向火焰的噼啪聲震耳欲聾。豪格的貂皮大氅被火星濺得千瘡百孔，他卻笑得癲狂：“燒！燒死這些雜種！”
黎明時分，焦黑的土地上堆著尺許厚的蟲屍。老周蹲在玉米田邊，數著倖存的青苗：“王爺，還剩三成。”
豪格突然劇烈咳嗽，吐出的痰裡帶著血沫：“三成？夠了。”他撕開衣襟，露出胸口的燙傷，“把沙漠豆種撒下去，耐旱。”
雲貴的梯田驗收那日，李若星拄著松木柺杖站在雲端。新修的石坎層層疊疊，像巨人的臺階直入天際。土司抱著個陶罐跑來，罐子裡裝著新收的紅米：“李大人，這是俺們用松木樁圍出來的梯田種的！”
李若星捏起粒紅米，在掌心搓了搓：“有土腥味。”
土司急得直跺腳：“是真的！您看那邊！”
遠處的梯田裡，幾個老農正在插秧，水牛拉著新造的鐵犁，將黑土翻成整齊的波浪。李若星突然劇烈咳嗽，血染紅了袖口。土司要扶他，卻被推開：“去把工部侍郎找來，驗收。”
驗收官用銅尺量石坎厚度，突然皺眉：“李大人，這石坎比圖紙薄了三寸。”
李若星盯著驗收官的眼睛：“材料不夠，用松木樁補的。”
“松木樁？”驗收官冷笑，“陛下要的是石坎梯田，不是木棚！”
李若星突然拔出腰間的佩刀，砍向石坎。松木楔子飛濺，露出裡面交錯的木架：“你看清楚！這松木樁浸過桐油，比石頭還結實！”
驗收官被震得後退半步，卻仍搖頭：“不合規矩。”
李若星突然噴出一口血，染紅了驗收官的官服。土司撲過來要揹他，他卻死死抓住驗收官的衣袖：“你告訴陛下……這梯田……能養活十萬百姓……”
蘇州的糧商反撲在端午夜。朱由崧正在“天下糧倉”盤點庫存，突然聽見瓦片碎裂聲。三十幾個蒙面人破窗而入，為首者手持鬼頭刀：“交出賬本！”
朱由崧抄起秤桿格擋，秤砣砸在鬼頭刀上迸出火星：“駱養性！”
埋伏在暗處的錦衣衛突然殺出，刀劍碰撞聲驚起棲鳥。朱由崧被刀鋒劃破臉頰，卻死死護著賬本。混戰中，他看見為首者的袖口繡著金線麥穗——正是半年前被抄家的糧商錢萬貫。
“錢萬貫！”朱由崧大喝，“你敢捲土重來！”
錢萬貫扯下蒙面巾，臉上的刀疤在月光下泛著青：“姓朱的，今天不是你死就是我亡！”
朱由崧突然將賬本拋向空中，錦衣衛的弩箭同時射出。錢萬貫本能地去接賬本，被弩箭貫穿喉嚨。他至死都攥著賬本，指縫裡露出“蘇州糧倉分佈圖”的字樣。
御書房的燭火徹夜未熄。朱由檢看著錢萬貫的賬本，手指在“雲貴鐵礦”的條目上反覆摩挲。王承恩端來參湯，碗底沉著半片曬乾的沙漠豆：“陛下，草原的急報。”
急報上只有三個字：“蝗災過。”
朱由檢將沙漠豆放進嘴裡，苦澀中帶著回甘。他鋪開雲貴地圖，在“雲上糧倉”的位置畫了個紅圈，旁邊批註：“松木樁抵石坎，準驗收。”
王承恩輕聲道：“李大人咳血不止，太醫說……”
“傳朕的旨意。”朱由檢打斷他，“調太醫院首座去雲貴，務必保住李若星的命。”
。實果的甸甸沉出結會都終最，粱高的折彎中風暴在，豆土的扎掙中石在些那像就，年有必後之災蝗，道知他。香清的苗新著帶約卻，來而面撲味土焦著捲風的原草。門正上登檢由朱，分時明黎
”！了大長豆豆，皇父“：豆漠沙的芽發著裝裡子罐，來跑罐陶個著抱糧慈朱
”。倉糧的正真看原草去你帶朕，果結花開子豆些這等“：頭的子兒拍了拍，磚牆城進埋子豆將檢由朱
”！定平災蝗原草賀慶，一降價糧日今“：裡霧晨在混音聲的崧由朱。黃金著泛麵米玉的磨新，糧買隊排在正姓百的下城
”。長上往便日晴逢，紮深則雨風遇，子種如民“：話的裡摺奏星若李起想然突，人的湧著檢由朱
。倒會不遠永就山江的明大，改未心民要只，在還地土這要只，道知他
