紫禁城深處，養心殿內燭火通明，龍涎香在暖爐中嫋嫋升騰。
朱勝斜倚在鋪著明黃錦墊的軟榻上，趙靈兒跪坐於榻前矮几旁，素手纖纖，正將一盞新沏的雨前龍井奉至御前。
茶湯澄碧，熱氣氤氳，映著她低垂的眉眼，溫婉如水。
朱勝微微伸手，拂過那碧玉一般的臉頰。
大太監呂芳垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，殿內唯有金絲炭在獸爐中偶爾發出的細微噼啪聲。
然而他眉宇間那絲極淡的疑惑，如何瞞得過朱勝的眼睛？
朱勝接過茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁，並未立刻飲下。
他目光落在呂芳身上，唇角勾起一絲洞悉萬物的笑意，打破了殿內的靜謐。
“呂芳。”
朱勝的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，在空曠的大殿裡顯得格外清晰。
“朕觀你眉宇間似有鬱結。”
“可是在疑惑，朕為何要讓張居正、雨化田、曹正淳他們，都清清楚楚地知道。”
“朕對諸葛亮、司馬懿、賈詡這些人……非同尋常的看重？”
呂芳心頭猛地一跳，彷彿心思被瞬間看穿。
他連忙躬身，聲音帶著一貫的恭謹，卻也坦承了那份不解：
“老臣愚鈍，心中確有此惑。”
“聖上明鑑萬里，此舉必有深意，只是老奴駑鈍，一時未能參透天心。”
“按常理，聖眷過顯，恐令彼等心生驕矜，或成眾矢之的，亦或引得各方勢力競相攀附，徒增紛擾……”
朱勝聞言，低低地笑了起來，笑聲中帶著一絲掌控全域性的從容。
他輕輕啜了一口茶，任由那清冽微苦的滋味在舌尖化開。
隨即目光投向殿外沉沉的夜色，彷彿穿透了宮牆，看到了那會同館中各懷心思的暗流湧動。
“常理？”
朱勝放下茶盞，手指無意識地輕敲著紫檀木的榻沿，發出篤篤的輕響。
“呂芳啊，經天緯地之才，豈是幾句褒揚、些許恩寵便能令其得意忘形之人？”
“隱忍深沉，鷹視狼顧之士，尋常的榮辱得失，在他心中又能激起幾圈漣漪？”
他頓了頓，語氣陡然變得深邃，如同古井深潭，映照出權謀的星辰：
“朕要的，正是這‘眾矢之的’，要的，正是這‘各方競相攀附’！”
朱勝的目光轉回呂芳，銳利如電：
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