回到禮部安排的使館客舍，已是彎月漸升。
厚重的雕花木門在身後合攏，將京城的萬家燈火隔絕在外，只餘滿室燭影搖紅，映照著江南七怪神色各異的臉龐。
客舍內佈置清雅，一應器物皆透著大明特有的精緻。
阿青抱著她的白羊“小白”，安靜地坐在角落的蒲團上。
她全然不覺室內的凝重氣氛，只好奇地品嚐著桌上的一盤蜜餞。
那是禮部官員特意備下的採芝齋茶食，琥珀色的蜜棗、瑩白的冬瓜糖、緋紅的山楂糕，盛在哥窯開片的冰裂紋碟中，煞是好看。
她拈起一塊糖蓮子，小心地咬了一小口，甜得眯起了眼睛，順手餵了懷中小羊一塊，那小羊竟也咂咂嘴吃了，惹得她輕笑出聲。
而另外一邊，則是堆得宛如一座小山的靈植。
這些來自護龍山莊的贈禮在燭光下流轉著奇異的光澤。
氤氳的靈氣瀰漫開來，呼吸間都覺心肺清涼。
這場景，江南七俠走南闖北這麼多年，何曾見過？
眾人皆是震驚無比，但又都不知道說什麼好。
整個房間都陷入了沉寂，只聽得見阿青細碎的咀嚼聲。
過了許久，沉默最終被張阿生打破。
他搓著一雙粗厚的手掌，那手掌上佈滿老繭，是多年握持屠牛刀留下的印記。
憨厚的臉上帶著顯而易見的憧憬，聲音也因些許激動而略顯低沉：
“大哥，二哥，小瑩……我說句實在話。”
他頓了頓，目光掃過諸位兄妹，最後落在韓小瑩清麗的側臉上。
“咱們走南闖北這麼多年，哪個地方咱沒去過？”
“可你們瞧瞧這大明的京城。”
“街面是用青石板仔細鋪就的，下雨天都不見泥濘，寬敞得能並排跑數輛馬車。街邊溝渠通暢，不見汙水橫流。”
他眼中泛起光來。
“此前咱們閒逛，不是特意去城內外的普通坊巷裡看過嗎？”
“隨便一戶人家，飄出來的肉香味和靈植之氣都做不得假。”
“我也不是貪圖安逸。”
“我們大老爺們這有啥。”
“可若是……若是我們能留在這裡。”
他聲音低了下來，帶著一絲懇求。
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