數日後，大明皇宮，一間宮殿中。
檀香嫋嫋，朱勝端坐於紫檀木御案之後，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，目光沉靜，看不出喜怒。
御案之上，堆疊著來自各地的奏章，而最上面一封，正是關於姑蘇曼陀山莊與燕國慕容氏暗中往來的詳細調查卷宗。
殿內靜謐，唯有更漏滴答。
下方，兩道窈窕的身影靜立，正是李秋水與其女李青蘿。
李秋水依舊是一身白衣，風姿綽約。
只是那張豔絕人寰的臉上，此刻少了平日的嫵媚與從容，多了幾分不易察覺的凝重。
她身側的李青蘿，則低垂著頭，雙手緊緊攥著衣角。
指節因用力而泛白，身形亦微微顫抖，顯是內心極不平靜。
她雖已為人母，姿容不減，眉宇間卻籠罩著一層化不開的憂懼與掙扎。
良久，朱勝方將目光從玉佩上移開，落在這對母女身上，聲音平淡無波。
“你們有什麼要說的嗎？。”
只此一句，李青蘿便覺一股寒意自腳底直竄頭頂，腿一軟，幾乎要跪倒在地。
幸得李秋水暗中運勁托住。
李秋水上前半步，斂衽一禮，聲音依舊柔媚，卻帶上了懇切：
“陛下明鑑。”
“曼陀山莊之事，青蘿她……確有失察之責。
“王家眾人亦是利令智昏，受了那慕容氏的蠱惑。”
“但請陛下念在王家多年來並無惡行，莊中多為婦孺老弱。”
“懇請陛下法外開恩，饒過曼陀山莊上下性命。”
李青蘿也終於鼓起勇氣，淚珠滾落說道：
“陛下，千錯萬錯，皆是妾身與王家的錯。”
“妾身願獻出曼陀山莊所有田產、積蓄，乃至……乃至王家與慕容家多年暗中交易所得，慕容家藏匿的部分武學典籍、財寶據點，妾身也知曉一二，願全部獻予陛下。
“只求陛下能網開一面，給曼陀山莊一條生路！”
“臣妾知道，大明遲早是要劍指宋國的。”
“曼陀山莊如今在宋國還有些勢力，願為陛下驅使。”
說著，她從懷中取出一本厚厚的絹冊和幾張看似古老的羊皮地圖，雙手高舉過頂。
呂芳緩緩上前，接過呈於御案。
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