大明皇宮，御花園。
園子中央，一株巨大的蟠桃樹撐開如蓋的華蔭，樹幹之粗需三人合抱，樹皮皸裂如龍鱗，枝椏虯結如鐵鑄。
雖非開花結果之時，但那滿樹墨綠的葉片在秋陽下竟泛著淡淡的金芒，彷彿整棵樹都浸潤在某種看不見的靈韻之中。
而在一旁的池塘旁邊，則是一處亭子。
亭子中央的石桌上只一壺酒，兩隻杯。
此刻，朱勝正負手立在亭邊，玄色常服在風中微微拂動。
朱勝的目光投向曲徑深處，像是在等一位故人。
縱然他從未見過那人。
腳步聲近了。
不疾不徐，每一步都恰好踏在石徑的接縫處，不差毫釐。
灰袍人牽著男孩從假山後轉出，斗笠已摘下，露出一張清癯面容。
歲月在他臉上刻下的紋路很深，卻並不顯老態，反倒像古劍上的霜紋，透著冷硬的光。
灰袍人看著那參天的蟠桃樹。
縱然是他，此刻也為之所震撼。
而他身邊的小孩，更是震驚的已經說不出話來了。
浪翻雲停在十步外，躬身一禮，便悄然退至園門處。
他知道，接下來的話，他不該聽。
獨孤求敗走到亭前五步處停下，男孩也停下，小手依然抓著他的衣角。
朱勝緩緩轉過身。
四目相對。
園中忽然靜了，連風都似凝住。
“獨孤求敗。”
朱勝開口，聲音很平靜，像是陳述一個再尋常不過的事實。
“朕等你很久了。”
朱勝並沒有說謊。
作為一個武俠迷。
獨孤求敗四個字的分量不言而喻。
聽到朱勝的話，獨孤求敗眼中掠過一絲極淡的訝異，隨即化作玩味。
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