秋意漸濃，金桂的甜香尚未散盡，貢院牆頭的枯草已被風捲得簌簌作響。
因為開考在即，已經有人在裡邊清掃。
太子瀟暮雲攏了攏錦袍袖口，目光掃過那片鱗次櫛比的灰瓦矮房，喉結幾不可察地動了動——這便是他只在奏章與臣子口中閒談中聽過的貢院，是天下學子十年寒窗的最終戰場。
“竟然如此…”簡陋，真不知道那些學子是怎麼坐在這裡用滿腹經綸寫出華美文章的。
身後隨侍的內侍見他面色凝重壓低了聲：“殿下，這貢院一直都是如此。苦三天出來就是人上人。”
瀟暮雲不置可否微微頷首，踏上青石板路。腳下的石板被歲月磨得光滑，縫隙裡嵌著些乾枯的草屑，風從兩側號舍的夾縫裡鑽出來，帶著一股子陳腐的涼意，直往領口裡鑽。
他想起昨日小姑姑的話：“你去看看就知道，那些人在裡頭要熬三天，秋風吹得人指尖發僵，怎麼握筆？權貴子弟錦衣暖裘，寒門學子呢？哪裡來的公平。”
此刻站在這排形如鴿籠的號舍前，才知所言非虛。每間號舍不過容一人轉身，矮得需躬身才能進去，裡頭一張窄木桌連著坐榻，桌角積著層薄灰。
他隨意挑了間無人的號舍邁進去，剛坐下，穿堂風便順著敞開的門灌進來，颳得遍體生寒，放在桌上的手指尖都是寒涼。
“確實該有個擋風的東西，這裡邊的風竟然比外面的還冷些，小姑姑真是真知灼見。”他低聲自語，指尖拂過冰冷的木桌。
若是尋常士子，此刻怕不是要縮著肩，一邊呵氣暖手，一邊打著哆嗦，一邊趕著寫策論。
想想就覺得太不容易了。
正思忖著，一陣若有若無的異味順著風飄過來，他起身向前走，初時淡得像陰溝裡的潮氣，越往前走，那股酸腐混合著穢臭的味道便越發濃烈。
瀟暮雲下意識地抬手捂住了鼻子，眉頭擰成了疙瘩。
“殿下？”不遠處巡場的侍衛見是太子，忙上前行禮，
“此處靠近淨房，氣味是重了些。”
“淨房？”瀟暮雲目光越過侍衛肩頭，望見那排被矮牆隔開的茅廁，
“學子的號舍，竟離得這麼近？”
侍衛面露難色：“回殿下，貢院擴建過三次，號舍越增越多，淨房也不能離學子太遠，……分到這附近號舍的，都叫‘臭號’。”
他頓了頓，聲音更低了些，“每年秋闈，總有些身子弱的學子，熬不住這氣味，暈在裡頭的也有過……”
話音未落，一陣更烈的風捲過，那股惡臭直衝鼻腔，瀟暮雲只覺胃裡猛地一沉，幾欲作嘔。
他強自按捺住不適，再看那幾間緊挨著茅廁的號舍，風鑽進去，想必連裡頭的卷子都要染上這股味道。
啊，真是有味道的卷子。
“原來如此。”他放下手，鼻尖卻仍殘留著那股揮之不去的異味。渾身上下都覺得不對勁，他離茅廁還有二十幾步距離，看著茅廁隔壁，對面的“臭號“！
能堅持寫完卷子，可太不容易了。
小姑姑說要重修貢院淨房、增設擋風擋板時，他還覺，未免小題大做，可能是小姑姑喜歡乾淨漂亮，所以說重建，現在看來，簡直就是切身為學子考慮。
“她是真正將所有人放在心裡啊！”他忽然懂了，看萬卷書不如行萬里路，用自己的眼睛看世界，用自己的耳朵聽世界。
不是看華美的文字，聽別人的言論。
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