龍門客棧的福運書館裡，燭火搖曳，映著滿室伏案的身影。明日便是會試開場的日子，這群從各省鄉試過五關斬六將闖來的舉子，此刻本該是最後一搏的緊要關頭，可館內的書頁翻動聲卻漸漸稀落，取而代之的是此起彼伏的輕喘與低語。
靠窗的角落裡，一個穿月白長衫的年輕舉子把書卷往桌上一拍，指尖都在發顫：“罷了罷了，看也記不住，就希望明日落筆有神，一切順遂！”
他對面的圓臉書生立刻接話：“順遂是自然，我只求別抽到那該死的臭號！”
“臭號？”鄰桌一個面生的青衫舉子探過頭，眉眼間還帶著未脫的稚氣，他是頭回進京赴考，“什麼臭號？”
“就是號舍挨著茅廁的位置，那位置簡直不是人待的地方，來來回回有人上廁所不說，臭不可聞。”有個蓄著山羊鬍的舉子嘆了口氣。
書館裡響起好多道抽氣聲。
“上次我同科的舉子，就有三個被那味兒燻得暈了場，筆墨都摔了，十年寒窗毀於一旦，最後被抬出去了。”
又是一陣抽氣聲。
“竟還有這種事？菩薩保佑可不要給我抽中啊！”青衫舉子咋舌，下意識捂了捂鼻子，想都不敢想，那得臭成什麼樣，怎麼寫策論啊？
“何止燻人。”角落裡傳來一聲低嘆，說話的是個中年書生，他正用袖口細細擦著一支磨得發亮的舊筆，身上那件湖藍長衫漿洗得發白，卻不見半點汙漬。
“上次，我那號舍離茅廁只隔三間，那股子酸臭混著冷風往裡灌，臭的人發懵，凍得手都握不住筆，那腦袋裡除了臭就是臭……”
他聲音漸低，臉上裡都是緬懷，那是一段帶味道且讓人想起來就痛苦的回憶。
他鬢角的白髮在火光裡格外顯眼——這已是他第五次來會試了，想想都是眼淚，對不起家中妻兒。
“夜裡是真冷。”有過經驗的舉子接了話，“號舍四面漏風，裹著被子都能凍醒，骨頭縫裡都是涼的。”
幾個年輕舉子聞言縮了縮脖子，他們身上只穿了兩層單衣，若是沒有這龍門客棧，此刻怕是要在街頭挨凍。
正說著，書館外忽然傳來一陣喧譁，眾人剛抬頭，就見穿著靛藍色長袍的掌櫃李大寶走了進來。
一進來，嗓門亮得像敲鑼：
“各位舉子！好訊息，特大好訊息！神女大人體恤學子們赴考不易，特備了會試禮包，龍門客棧的舉子都能租借！”
“禮包？”舉子們頓時圍了上去，七嘴八舌地問。
李大寶，得意地拍拍手，身後一個侍衛便將背上的包袱卸在桌上。
包袱一開啟，露出裡面疊得整齊的天青色長袍，料子看著與眾不同。
侍衛伸手捏住邊輕輕一拉，“嘶啦”一聲，那袍子竟從中間整個敞開，像是裝了什麼機關。
“這是……”眾人看得直瞪眼。
李大寶拿起一件抖開，麻利地套在身上，只覺一股暖意從裡往外滲，比穿三件棉袍還舒服。
他挺了挺腰，朗聲道：“這叫會試戰袍！神女說了，這回秋闈，會是有史以來最公平公正的會試！
神女大人她說……你們好好寫策論，她為諸位學子保駕護航。”
他指著袍子，“你們看，輕便暖和，白天穿著寫字不礙事兒，夜裡蓋著能當被，再冷的風也鑽不進來！就希望各位筆下生花，拔得頭籌！”
“能讓我試試嗎？”一個瘦高舉子忍不住伸手。
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