“好！原來如此，是朕多慮了。”皇上將這件事情圓滿收場，高興地說：“白七，你知書達理，更是廚藝了得，可願在宮中當朕的御廚？”
白七聽罷，急急下跪：“謝皇上恩典。”
他喜不自勝的表情自然展現於臉上，絲毫不惹人懷疑。
柳北隨著他跪在皇上跟前。
心情時浮時沉，飄忽不定。
其實，這道菜餚儘管別出心裁，卻不至於皇上與眾人所認為那般‘只應天上有’。
一切都是皇上的自尊心作祟。
白七隻是看穿了這一點，物盡其用罷了。
覽其舉措，跡其規矩，招禍取咎，無不自己也。
柳北在心底暗暗默唸了這一段話。
心中一片靜謐。
雨過天晴。
大殿之上解散後，柳北依照吩咐，帶白七到內務府記名。
柳北與白七一前一後，走在宮中的步道上。
花開兩側，柳北卻無心欣賞。
看著白七留在沙地上的腳步，淺得片刻就被狂風吹散，無影無蹤。
他向來就是如此，來去自如。
明明是自由之身，卻選擇在自己的心中鎖上枷鎖。
仿若一心死守著一盤還沒下完的棋，不到最後不分勝負。
“柳北。”
白七的一聲輕喚，讓柳北從恍惚中清醒過來。
“是。”
柳北迴應道，眼神波瀾不驚。
白七沒有立刻說話，細細地打量柳北。
繼而，他說：“這些日子，辛苦你了。”
“不會。”
明明是聽進耳裡，柳北的心卻一片苦澀。
自從上次試圖逃脫白七的掌控，柳北對他很是愧疚。
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