翌日。
霍桑城監牢。
一隻瘦巴巴的灰毛老鼠從陰暗牆角的破洞裡探出腦袋，打量著幾乎照不進一絲光線的幽暗牢房，確定四下無人後，小心翼翼地從洞口鑽出來，踩著鋪在地面上的、受了潮的枯草堆，迅速穿過牢門，跑到了稍微寬敞一點的過道上。
它聞著充斥在空氣中潮溼腐爛的氣味，而後看看左右兩側蜷縮著擠在各個牢房中的犯人們，不大能理解這些大傢伙為什麼要擠在對他們來說如此狹窄的地方，不會喘不過來氣嗎？
好在，這隻灰毛鼠也沒打算想那麼多，它肚子餓了，是出來找食兒吃的。可惜這地方的食物裡沒多少油水，所以即便它能吃飽，也還是這副乾瘦模樣。
灰毛鼠避著人，很門清路熟地躲閃開坑窪地面上積著的似乎混有暗紅色的汙水，在平日裡能找到吃的的幾間牢房裡鑽進鑽出，最後尋到一個盛著溼噠噠米飯的破碗，警惕地左右確認了番後，一頭扎進去。
四下裡靜悄悄的沒有動靜，除卻犯人們輕微的喘息聲，灰毛鼠就只能聽得見自己吃東西的聲音。
於是，在這種環境中，那兩串突然響起來的腳步聲就顯得格外清晰。
噠、噠、噠。
灰毛鼠一驚，慌忙抬起腦袋，隨後扒拉著爪子，試圖從那破碗中離開，結果沒能把握好力度，雖說是成功地躥了出來，但卻將那碗弄得骨碌碌滾了出去，直到撞在牆壁上，“啪嗒”一聲側倒，碎了滿地。
“吱——！”
灰毛鼠輕聲尖叫，擔心自己被人給發現逮住，趕緊一溜煙地跑沒了影兒。
......
“嗯？什麼動靜？”
不大適應此處環境的羅爾波聽到響動，放下在口鼻前不斷揮動著的手，皺眉看向拄著拐、走在前面帶路的禿頂老人，出聲道。
老人頭也不回，繼續朝前走著，同時語調慢悠悠地給予回覆:“是老鼠打翻了碗。”
羅爾波見他說得篤定，奇怪問道:“克利福德，你是怎麼知道的？”
“換做是你看了大半輩子的牢，你也一樣清楚。”
克利福德舉起柺杖胡亂指了一圈，又用乾癟的手指指自己的耳朵:“我的耳朵還沒聾，自然能辨得清這地方的一切聲響。前幾日，那三個人販子被關進來之後，不也是我最先察覺到不對，帶人前去探查情況的嗎？”
羅爾波點點頭，面帶一絲感慨:“真羨慕你的耳朵依舊好使，不像我，聽覺早就沒以前那麼靈敏了......”
“你那只是因為太累了，羅爾波，”克利福德擺了擺手，頓住腳步，回頭望去，“要我說，你就該好好地給自己放個假，也別提什麼放心不放心，直接把工作全都拋給霍桑那混小子。你信不信，他絕對有能力把事兒都給處理得好好的，他就是太懶！”
“何止是他懶啊，打從三代起，他們家代代都是這樣，公務能推給別人就推給別人，只要別打擾到他們就行......呵呵，不過碰著了大事的話，霍桑還是很靠得住的......”
羅爾波笑著搖了搖頭:“不提那胖子了，克利福德，你年輕時不就在老領主的手底下幹過嗎，不如講上一講？”
“沒什麼可講的，正所謂‘龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞’，你看著霍桑那傢伙，猜也能猜著他爹是個什麼德行。父子倆從長相到性格，都是一個模子裡刻出來的！”
克利福德一聲冷哼，轉回去，再次邁開步伐:“想當初，老東西也想跟現在那傢伙一樣，打算找個人替他幹活，結果看中了我。但我可不像你，跟個傻瓜似的，老老實實地就把差事全都接了過去。我打死不幹，氣得他把我發配來看看大牢，嘿，別說，這個倒正合我意，瞧瞧，日子過得有多清閒自在。要是跟你一樣，沒準就活不到今天了！”
羅爾波啞然失笑。
不過，他可沒為自己的選擇感到後悔，看著霍桑城一天更比一天繁華，他雖累，但認為一切都很值。
可惜，克利福德算是屈才了......各有各的選擇吧。這傢伙，說著瞧不上老領主，實際上自己不也是個怕麻煩的主，想找地方躲清閒的麼.......
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