霍桑城，霍桑莊園。
昏暗的暮色透過窗面滲入進靜悄悄的房屋，被彩繪玻璃濾過的夕陽朝著客廳投下斑駁光暈，向有些褪了色的天鵝絨紗簾與暗紅的地毯上灑落無數碎金。
在泛出冷光的五斗櫥銀把手光影交界處的周圍，幾個被斜照進來的落日餘暉模糊了神情的身影靜靜坐著，沉默無言，整座房裡唯有當冷風掠過壁爐、輕搖置於其上的燭臺所垂下的幾枚水晶墜時，才算是有了些微弱動靜。
除了深夜，霍桑莊園似乎從未有過這麼安靜的時候。
良久。
走廊深處的樓梯上終於響起了腳步聲。
客廳無言而坐的幾人紛紛抬頭望過去，片刻後，自轉角處走出了位面色蒼白、神情疲憊不堪而又略顯恍惚的女人。
“......夫人。”
頭髮花白的管家老文趕緊起身朝她微微施了一禮，然而在張嘴低聲呼喚了聲之後，卻是遲遲不知道還要繼續說些什麼，只是駝著背、像是棵快要枯死的老樹似的默默杵在那裡再不動彈，稍顯渾濁的眼中滿是悲哀。
“霍桑夫人......”
鬢角又白了不少的羅爾波略一頷首，嗓音有些沙啞地跟著道了句後，同樣一時無言地嘆息一聲，還是靜坐良久的雷齊撥出口氣，低沉問道：“夫人，埃米莉和埃弗裡兩個小傢伙都睡著了？”
“......啊，是的，雷齊先生。”
聽見詢問，霍桑夫人從恍惚之中回過神點了點頭，輕聲回應一句後，走到張鋪羊毛毯的藤椅前坐下，露出一絲苦笑，輕嘆道：“您不該今天帶著這姐弟倆回來的，我其實已經讓羅爾波先生安排人去賽格特提村傳信讓他們在那多待幾天了，只是沒有想到剛好與你們錯開......”
“即便真的把信給傳到，也瞞不了太久的——經常性會有商隊在霍桑城與賽格特提村之間來往，總會有人把訊息給傳過去的。”雷齊緩緩搖了搖頭。
“可先前都想著能瞞得了一時是一時，畢竟......”羅爾波接過話正說著，遲疑一下，隨後從上衣口袋裡掏出像是從本子上撕下來的半頁紙，紙上雖沒什麼塗抹，但字跡卻很是潦草。
他將那半頁紙攤開在身前的茶几面上，勉強擠出一個難看的笑容，補充道：“畢竟霍桑他現在還只是下落不明，不一定就......”
不一定就什麼？
羅爾波注意到霍桑夫人眼中的神色，沒把話給說完，但即使不說，在場其他三人也都明白其中意思。
他們怎麼可能不明白？
霍桑城裡這兩天人心惶惶、流言四起，幾乎說什麼的都有，怎麼可能傳不進他們的耳朵裡？即便是今天正午後剛剛抵達城中的雷齊一路上都已經聽到幾種說法了——起初埃米莉和埃弗裡很不高興地質問別人來著，可等見到談論起這件事的人越來越多後，就......
雷齊想起之前看見埃弗裡抱住霍桑夫人嗚嗚地哭、埃米莉抿嘴站在一旁紅著眼圈的場景，心中暗歎一聲，抬手按了按自己緊鎖的眉頭，而後收斂思緒將注意力集中在了那半張字跡潦草的留言條上：
“老文，我就知道最先看到我這字條的就是你，未經允許就胡亂闖我房間，老規矩扣你工錢啊！
咳，總之，你等會把字條交給老羅爾波就行，剩下的東西跟你沒關係了。哦對了，記得把我寄養在你那的小黃、小黑和小花給養好！
.......
老羅爾波啊，今日，我要以領主的身份鄭重地通知你一件事——萬年老二的你升職加薪了！嗯嗯，以後你就是代理城主羅爾波了，怎麼樣，是不是很開心？
嘿嘿，當然，就算不開心你也得接著，你沒有拒絕上級安排的權力！
總而言之呢，你就先將霍桑城暫且當成自己的一言堂，城中的大小事務也都先歸你管著（雖然以前貌似也差不多少？哈哈）。
至於我，我學習高人，出去雲遊一番，指不定往哪個深山老林裡一鑽、碰到奇遇，再一出來就成禁咒法師了？
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