“交易？”
蓮·艾瑟裡恩眉頭輕蹙。
“莫要亂想，奈芙薇爾家族自然不是我交易出的籌碼。也許，把交易替換成我與他之間為了同一目的的謀劃更合適一些？”
老校長按按自己的眉心，繼續解釋道：“而當年奈芙薇爾家族的事情......恐怕是我和教皇的保密工作沒能做得足夠好，從而使得有心之輩得知，趁著我將注意力移至別處時下的手。”
“那您事後不願意讓我收養小靈依作為自己的義女，還要求我切斷與其來往且不能為其提供幫助......是為了試探那位有心之輩是為何人嗎？”艾瑟裡恩家主嘴唇微抿。
“不完全正確，但確實是有這方面的......嗯，罷了罷了，這個話題不妨先到此為止，我們言歸正傳，如何？”老校長沉吟片刻，顯然不願意在這一問題上多談，打了個暫停的手勢。
“會長，我能再問最後一個問題嗎？”蓮糾結稍許，眸中碧波盪漾著還是將遲疑之色給徹底淹沒了，堅持著說道。
“哦，小蓮，請饒了我這個老頭子吧......”老校長輕輕呻吟一聲，有點頭疼地看了一眼艾瑟裡恩家主，嘴裡嘟囔著說著，但最終也還是微微頷了頷首，無奈擺手道，“好吧，可以，雖然我原本想說當你問出這個問題的時候就已經算是問過了......當然，先說說，我不一定會回答的。”
“......噗哼，謝謝老爺子......啊。”蓮立即意識到自己不自覺喊出了小時候對於老校長的稱呼，下意識低低驚呼一聲後，稍顯尷尬地略一垂眸清了清嗓子。
然而老校長卻並不在意，反而滿臉感慨之色地微側過頭，目光穿透微風細雨、跨過奔流的蒼河與卷折的遍地青黃，落向了更加遙遠的地方。他輕聲笑道：“呵呵，真懷念吶，許久都沒聽小蓮你這樣子叫我了，好像是自你從學院畢了業便改換了稱謂？其實像最初這樣不也挺好的，頓時就親切多了......”
聽見老者的打趣，蓮·艾瑟裡恩眼底微不可見地掠過一絲窘色。她緊繃起那張相較數十年前容顏雖未曾衰退半點、但氣質卻要成熟穩重許多的臉，全然不知道自己的模樣在老人眼中彷彿從未經歷過時間流逝、仍舊是多年前青澀小丫頭片子的形象。
強迫著自己忽略掉老校長眼角流露著的那絲打趣般的笑意，艾瑟裡恩家主撐起作為魔協五執事之一的氣勢，狀若未曾口誤過的樣子，笑容溫婉地平靜道：“......會長大人，還是不要在屬下對您稱呼的一時疏忽這件事上耽擱太久，讓我們繼續先前的正題吧。”
“呵呵，隨你的心意，蓮，我都可以。”老校長笑眯眯地應答。或許是因為剛才艾瑟裡恩家主的一聲口誤將老人的思緒拉回了過去，他現在在面對蓮時的態度與眼神相較於之前，更像是在看待一個稚嫩的孩童，或者思想還很不成熟的晚輩。
有關這一點，蓮自然也是有所發覺，但也只得是倍感到無可奈何的鬱悶，絲毫辦法都沒有。
不像是家族中一直在更替的家主之位，魔協會長的位置數百年間裡都只有這一位，所以但凡是作為魔法協會五執事的家主，在他們的小時候，這位老人於他們而言便是位寬厚溫和的長者，親切點的更是半個爺爺，等長大點就成了有趣的校長，待到成人後，則又成為了自己頂頭的上司......
‘都是從小被這位看著長大的，哪裡來的氣勢可言？估計換成父親過來面對他也只能與我一個樣......’
蓮·艾瑟裡恩心中無力嘆息，然後迫使自己忽略來自老校長的一切影響，視而不見般地輕聲提出自己想要詢問的問題：“會長大人，能否告知屬下，您在十二年前與教皇謀劃之事的具體內容呢？”
“是問這個麼？”老校長略顯訝異地動彈了下眉須，隨後溫聲笑道，“我還以為你要問我現在能不能再去收養奈芙薇爾小丫頭了呢。”
“哈......”蓮發出一道介於輕笑與嘆息之間的聲音，輕輕搖了搖頭，“沒那個必要了。小靈依已經長大，有了她所愛的人，也有了愛著她的人，她已經有了新的依靠與牽絆，我當然不會像那樣去硬生生地闖入她現在的生活，不過......”
艾瑟裡恩家主停頓下來，突然眼睛明亮地盯住老者，“不過若是能得到您的允許，待到此間事了返回雪爾城後，我自然是會去想辦法彌補當年對她置之不理未能施以援助的裂痕、再度與她重新建立起信任往來。”
“......也好，現如今已然沒有當年的那個必要，之後看你自己的便是，但——”
老校長忽然很是響亮地乾咳一聲，向來平靜的湛藍色眼睛變得略有點飄忽不定的，看上去稍顯心虛，就像是個暗中得罪了自己小孫女的老爺子那樣壓低了聲音。
“但前提是不能跟奈芙薇爾家的小丫頭說當年是我要求你等對她置之不理的，否則她一旦知曉還不知道該怎麼去想老頭子......”老校長咕噥著說，“而且她知道了也就代表著小許同學知道了，依我看，這位大機率是不會說我什麼好話地使勁給奈芙薇爾小丫頭吹枕邊風......”
怎麼覺得吹枕邊風的角色似乎弄反了啊......蓮心中有點哭笑不得，然後面露一絲難色，“那我當年那般行事的理由......”
“啊啊，那就需要小蓮你自己去想了。”老人完全沒有負這份責任的打算，雙手一攤地聳聳肩膀道。
“.......我明白了。”
想著至少得到允許，能夠有機會去修補與小靈依......與奈芙薇爾小姐間的關係了，蓮很快便點點頭應下，而後迅速從關心舊友遺女的長輩立場跳轉回正在執行任務的艾瑟裡恩家主的身份當中，公事公辦道：“那麼請問會長大人，我剛才的問題是在您不願意回答的範疇之內嗎？”
“......對小蓮你而言倒算不上是。”
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