陽光透過稀薄的雲層，投射在約翰所在的馬車上，車輪在塵土飛揚的沙漠大道上輾轉而行。
馬車的搖晃在持續不斷，約翰不由得向窗外望去。在之前綠洲堡壘的攻城戰中，約翰觀察到的庫夏軍隊，無論是對於武器的使用還是戰術的運用，似乎都與他先前接觸的各國軍隊沒有什麼本質差別。只是他們的服飾和近戰武器獨具特色。甚至整個攻城戰全部都是傭兵在參與，根本不需要軍隊參與。
“或許是規模太小，無法展現出庫夏軍隊真正的實力。”
約翰輕聲自語，心中默默盤算著，看來要真正評估庫夏軍隊的戰力，還需要一場硬仗。
隨著馬車駛近阿卡城，約翰的思緒漸漸清晰。馬車在城堡的城門前停下，守衛們認出了隊伍上方的法王廳旗幟，再確認無誤後便直接放行了。
馬車來到內堡門口後，約翰下了馬車，步伐堅定地走向雷納德將軍的會議室。整個室內都被燭光環繞，桌子上鋪著一幅巨大的地圖，上面標記著附近的所有據點。
“約翰大人，您回來了！”
雷納德將軍看到約翰，放下手頭的卷軸，熱切地招呼道。
“有什麼新的戰況嗎？”
“將軍，我想請教您附近勢力的情況。”
約翰沒有繞彎子，直入主題，要想在短時間內穩定阿卡城周邊的局勢，那就先得把威脅最大的敵人給清除掉。
“當然。”
雷納德開啟一個大型地圖，手指沿著東邊移動，“自阿卡城以東則是摩爾加爾王國的土地，他們雖然是法王廳信仰，但他們也是尤達帝國的附庸，所以法王廳對這個國家沒多大影響”
“我知道，之前在西南半島見過不少這個國家來的傭兵。”
約翰思索著，記憶中摩爾加爾經常在庫夏軍官的帶領下，從邊境的某個方向冒出來襲擊巡邏隊伍，不過戰鬥力不行，連弗拉索所率領的僕從軍都打不過。
“往西是一些庫夏人在河流沿岸建立的城邦。那些城邦雖小，但城牆堅固，根基紮實，很難攻下。”
雷納德繼續解釋，手指劃過地圖，並在哪些城邦的位置畫圈。
“再遠一點，河流入海口處有幾個港口城市，主要進行奴隸貿易，有的時候他們的軍隊也會來阿卡城附近的村莊抓捕村民做奴隸。”
他加重語氣，同時十分憤怒。
對此約翰也能夠理解，畢竟這些村民可是這荒無人煙的沙漠中難得的勞動力，不但能種糧食，還能納稅當兵，任何領主都能忍受自己手中的勞動力被其他人搶走。
“北方呢？”
約翰問道。
“北方那裡有幾十個庫夏部落，他們在各個綠洲間活動。尤為值得一提的是一個叫穆爾西亞的部落。”
雷納德的手在地圖上停下。
“穆爾西亞經過多次征戰，已經讓周邊的部落臣服，建立了一個鬆散的部落聯合體。”
“穆爾西亞的軍隊實力如何？”
約翰追問道。
“他們的戰鬥經驗豐富，除了擁有一座規模龐大，守城器械完備的城市外，還有一支能夠在沙漠中穿行自如的駱駝騎兵隊，之前的綠洲堡壘就是穆爾西亞的軍隊駐守。”
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