隨著庫夏軍隊的一次次進攻失敗，約翰愈發感覺到對面的加歷西迦正逐步將戰場推向極限。他的攻勢變得越發兇狠，瘋狂地壓迫阿卡城的防線。從最開始幾天一次的試探性進攻，逐步演變為晝夜不停的輪番衝鋒。
庫夏人的意圖不言自明——他們想用無休止的攻勢和數不清計程車兵人命，將阿卡城的守軍徹底拖垮。
城牆下方，此刻已經是一片修羅場。戰鬥的慘烈程度遠超以往，每一次敵軍的潰敗，都會留下數以百計的屍體。不時有微風拂過，掀動那些戰死者的盔甲和破破爛爛的戰旗，而血腥氣則隨著每陣風飄散到空氣中，令人窒息。那些屍體堆積得如此之高，以至於遠遠望去，宛如一座座通向城牆的血肉之山。
城牆上的情形也好不到哪裡去。庫夏軍的火炮傾盡全力轟擊阿卡城的高牆，儘管炮彈未能徹底摧毀城防，但留下一處處恐怖的傷痕。厚實的石磚內嵌著焦黑的彈痕，某些城垛直接被削平，裸露出內部碎石砂漿的結構。儘管約翰的工匠和士兵們不斷修補，但這樣仍然是杯水車薪。
不僅如此，炮火的噩夢讓城內的百姓也無法倖免。偶爾過頂的炮彈會砸入靠近城牆的居民區，擊毀平民的房屋。
終於，在一次異常猛烈的守城戰後，阿卡城再次堅守住了防線，將庫夏士兵的進攻徹底擊退。戰場上，又是荒涼而短暫的寂靜。士兵們或癱倒在地，或倚在武器邊短暫地喘息，而約翰則站在城牆上，他舉起望遠鏡，掃過腳下那片堆積如山的屍體。
望著這一切，約翰忍不住嘆了口氣。他默默低頭，拉緊了披風，隨著進入冬季，即便是身在南方，約翰也感受到氣溫逐漸降低。
“幸虧不是夏天。”
他聲音低沉，喃喃地說道。
“否則這些屍體恐怕會招來瘟疫。”
儘管戰場的局勢緊張，但至少現在，阿卡城的軍民還不必為饑荒而憂心。倉庫裡的糧食目前仍然充足，應該足夠支撐整座城池熬過整個冬季。但即便如此，約翰內心的憂慮卻並沒有因此而減輕多少。
這裡可不是北方，現如今自己的領地內肯定早就被積雪覆蓋，但在這裡，氣溫也只是剛好讓人感覺到冷而已，並不會影響對面庫夏軍隊的作戰。
約翰舉起望遠鏡緩緩轉向遠處的庫夏營地。他能隱約看到營地裡依舊繁忙的景象——士兵們有條不紊地排程物資，篝火旁的哨兵在來回巡邏。這種景象讓他感到更加不安，庫夏人似乎並沒有受到戰事拖延的影響，他們依舊保持著旺盛的精力。
對於庫夏人的糧草還能支撐多長時間，約翰也沒有確切的答案。可能他們計程車氣會因為一波接一波的失敗而逐漸下滑，可能他們的補給會出現斷裂，甚至可能庫夏的主力軍會因為遠離腹地而不堪長期消耗……但與此同時，也可能什麼都不會發生，也許對方比他想象得更加頑強，更加有組織。
而在庫夏營地的中心，加歷西迦正獨自坐在自己簡陋的指揮帳篷內，面色陰鬱，手指在一張狼藉的地圖上粗暴地敲擊著，帳內的氣氛沉重得令人窒息。篝火的火光在帳篷中投下忽明忽暗的影子，映在加歷西迦稜角分明的臉上，彷彿將他的怒火照得紅彤彤一片。
這些天的戰鬥，不斷衝撞著加歷西迦的自尊。他從來沒有在指揮過的戰爭中遭受過這樣屢戰屢敗的困境，不停地將士兵送入戰場，卻一次又一次狼狽而歸，面對敵人的堅壁清野毫無辦法。曾經他所向披靡，他手下的軍隊能輕而易舉地征服他們踏上的土地，所過之處摧枯拉朽。然而就在阿卡城，這個看似孤立無援的城池，卻變成了他成就霸業的墳場。
“該死的異教徒！”
加歷西迦狠狠一拳砸在地圖旁的桌面上，那地圖已經被他多次用力摺疊和拍打，邊緣捲曲，顯得破敗不堪。他身後的幾名將領站得筆直，低垂著頭，根本不敢向自己的陛下搭話。帳內瀰漫著不安的沉默，只有著力過猛烈的拳頭與桌面接觸時的鈍響在空氣中迴盪。
就在加歷西迦從憤怒中冷靜下來，試圖從混亂的思緒中整理出一線頭緒的時候，帳篷外傳來一陣匆匆的腳步聲。片刻之後，厚重的簾布被撩起，一名全身沾灰塵計程車兵快步走了進來。他大口地喘息著，單膝跪地，低頭恭敬地報告道：
“陛下，戴巴將軍回來了！”
話音未落，加歷西迦的眼神瞬間亮起，就像一把壓抑多時的火焰被風點燃，曾經席捲戰場的霸氣似乎重新注入了他的血液之中。他霍然起身，披風在他的身後揚起。
“戴巴回來了？”
加歷西迦的聲音透著一股洪亮與急切。
“他現在在哪裡？”
士兵立刻回答：
“就在營地外的大道盡頭，他剛從北方趕來，除了他以外，還有……”
不等話說完，加歷西迦雙手一揮，斬釘截鐵地說道：
“走，我親自去迎他！”
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