“這就是赫爾明根啊，感覺還不錯。”
一輛馬車穿過赫爾明根外城牆的城門，車窗探出的腦袋微微前傾，目光掠過街道上熙攘的人群。
儘管這座城市規模堪比繁華的大都市，卻出人意料地聞不到大城市特有的糞便味。
乾淨的路面與秩序井然的攤販，顯然得益於約翰對城市清潔與管理的重視。卡
利昂收回視線，指尖無意識地摩挲著腰間的短劍劍柄。
他此次奉約翰之命前來，作為被遺忘在邊境的老鄉，這一次終於被“想起來”了——約翰召見他的理由是詢問“生於紫室”傭兵團在聖都的經營狀況。
車輪碾過青石板的聲音突然停住。卡利昂眉頭一皺，掀起車簾探身而出：
“怎麼不走了？”
車伕側身回稟：
“先生，對面街道被封了，正在排練建國遊行。您要是進宮殿，得從另一側繞過去。”
沒錯，卡利昂的馬車是租的，因為邊境的軍官在看了文書後只允許他過，無奈地他只能拖著行李，到邊境的小鎮上租了一輛去赫爾明根的馬車，好在約翰國內的治安很好，一路上無驚無險。
卡利昂掀開紗簾一角，望向街道對面。遠遠可見士兵列隊封路，鐵甲碰撞的鏗鏘聲隱約傳來。
一隊隊身披盔甲計程車兵正從宮牆大門前走過，為首的旗手高舉旗幟，黑白紅三色旗在陽光下熠熠生輝。
卡利昂知道那是約翰建國後頒佈的國旗，他曾在邊界小鎮見過士兵們用它取代了米特蘭的旗幟。
“哐！哐！哐！”
卡利昂付了錢跳下車，不遠處傳來整齊的腳步聲，一隊士兵正經過，鐵靴敲擊地面的節奏令人不由自主地繃緊神經。
他來到負責看管秩序計程車兵前說明來意並詢問如何進入宮殿，士兵則帶他去見了管事的軍官，軍官在看了一眼文書後便帶他來到了宮殿北門。
守衛的軍官接過文書，目光犀利地掃過每處印章後，揮手示意衛兵開啟側門。
吱呀一聲，側門開啟一道縫隙，卡利昂側身擠入，一名衛兵默默跟隨在他身後，鐵靴踏地的聲響混著金屬盔甲的碰撞，在空曠的庭院裡格外清晰。
穿過曲折的石道，卡利昂被領到一座拱形石門前。
衛兵上前與守衛騎士低聲交談，後者又一次展開文書仔細核對，最終目光在落款處上停留片刻後，騎士終於點頭放行。
宮殿深處的會客室佈置簡潔卻不失威嚴。
約翰背對房門站立，聽到腳步聲後轉身。
他的目光掃過卡利昂略顯風塵僕僕的模樣，嘴角揚起一絲笑意：
“歡迎你，卡利昂。”
兩人在寬大的胡桃木桌兩側落座，侍從端上紅茶後退下，約翰直接切入正題：
“說說看，‘生於紫室’這幾年怎麼樣了？”
卡利昂抿了口紅茶，喉嚨滑動時帶起細微聲響。
。火不溫不仍都聖的嚴森安治在團兵傭，書背的守黑與會商蒙西有管儘，過好不並子日的初起言坦他
。織組兵傭統傳的久悠史歷睞青更商富和們貴權的地當，好很直一安治都聖於由
。們他傭僱由理沒也錢沒層階民平致導也，大過距差富貧都聖而
。團士騎鋒衝羊公的稱著勇驍以了退擊至甚，勝取連接上場戰在戰的準藉憑團兵傭，機轉來迎才勢局，戰宣國帝達尤對廳王法至直
