黑色長劍上沒有沾染任何金屬碎屑，依舊漆黑如墨，他將長劍收回劍鞘，動作輕柔，彷彿剛才那一擊並未耗費絲毫力氣。
蒸汽坦克的引擎聲漸漸減弱，最終恢復到怠速狀態，蒸汽的噴湧也變得平緩下來。炮塔停止轉動，炮口緩緩下垂，顯然這場短暫的對抗已經結束。
駕駛員從坦克頂部的艙門探出頭來，臉上帶著難以置信的神色，看向骷髏騎士的方向，又轉頭望了望裝甲上那道觸目驚心的裂痕，張了張嘴，卻一時說不出話來。
骷髏騎士的骨骼頭顱轉向約翰的方向，聲音依舊沙啞低沉，卻帶著一絲肯定：
“這臺鋼鐵造物，威力尚可，足以應對普通使徒的衝擊。”
他頓了頓，目光落在坦克裝甲的裂痕上，補充道。
“只是裝甲強度不足，若遇到力量較強的使徒，這般防禦不堪一擊，最好再加厚幾分。”
約翰還未開口，一旁的史提芬便忍不住上前一步。
這位負責蒸汽坦克研發的鍛造大臣穿著沾滿油汙的工裝，額頭佈滿細密的汗珠，顯然是剛從除錯車間趕過來。
他雖然不知道約翰從哪裡請來的這位詭異的骷髏騎士，但剛才那驚天動地的一擊已經徹底顛覆了他對武器防禦的認知。
史提芬嚥了口唾沫，壯著膽子說道：
“現在的裝甲已經採用了最新型的合金鋼，每平方釐米的重量達到了三點二公斤，整車裝甲重量超過八噸。如果裝甲厚度加倍的話，整車重量會突破十五噸，現有的蒸汽引擎根本無法支撐，到時候速度會降低到每小時五公里以下，別說追擊使徒，就連基本的機動轉移都做不到。”
史提芬的聲音帶著一絲急切，他花費了三年時間才研發出這款兼顧防禦與速度的蒸汽坦克，裝甲厚度與引擎功率的平衡是他反覆除錯的結果，他不希望因為這樣一個看似簡單的建議而推翻所有的努力。
約翰聽完史提芬的話，眉頭微微皺起，他明白史提芬的顧慮，機械動力的侷限確實如此，想要在不降低速度的前提下增加裝甲厚度，以目前的技術水平幾乎是不可能的。
他轉頭看向骷髏騎士。
“既然機械層面有侷限，有沒有辦法透過魔法來提升蒸汽坦克的各項效能？比如在不增加重量的前提下強化裝甲強度，或者提升引擎的動力輸出？”
約翰知道骷髏騎士掌握著古老的魔法知識，那些跨越千年的傳承或許能解決現代科技無法突破的瓶頸。
這也是他願意與骷髏騎士合作的重要原因，人類的科技需要魔法的補充，才能在對抗使徒的戰爭中佔據上風。
骷髏騎士沉默了，他的頭顱微微低垂，似乎在思考約翰的提議。
陽光照在他黑色的骨殖上，投下長長的影子，與蒸汽坦克的陰影交織在一起。
空地上只剩下蒸汽坦克引擎的怠速聲與風吹過的沙沙聲，約翰與史提芬都沒有說話，耐心等待著他的回答。
片刻之後，骷髏騎士終於抬起頭，沙啞的聲音再次響起：
“吾認識一位女巫，她精通元素與附魔之術，或許能為這鋼鐵造物賦予新的力量。”
“靈樹之館的芙羅拉？”
約翰幾乎是下意識地問道。
這句話一齣，骷髏騎士再次陷入了沉默。
他沒有想到，約翰竟然會知道芙羅拉的名字，更知道她的居所，靈樹之館是一個連許多古老生物都未曾知曉的地方，而芙羅拉的存在，更是隻有寥寥數人知曉。
他心中閃過一絲疑惑，隨即又釋然了，約翰既然能知道神之手和他千年前的真名，那麼知曉芙羅拉的存在，似乎也並非不可能。
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