赫爾明根宮殿辦公室內，約翰正埋首翻閱一疊厚厚的報告。那是史提芬耗費數天時間，彙總上來的關於此前出動坦克部隊清剿使徒之後，所有參戰坦克的詳細戰損與故障情況。
攤開在桌面的報告紙張邊緣微微卷起，上面密密麻麻的字跡全是史提芬工整的記錄，每一行都清晰標註著每一輛蒸汽坦克的編號、參戰時長、故障發生節點以及具體的故障表現。
約翰的目光掃過那些文字，眉頭不自覺地擰在了一起。
報告裡明確記載，此次針對使徒的圍剿行動中，沒有任何一輛蒸汽坦克被使徒的攻擊直接擊毀。
這個結果本該是值得欣慰的，畢竟使徒的破壞力遠超普通人類，能在那樣狂暴的攻勢下保全所有坦克的主體結構，已經算得上是一次戰術層面的勝利。
但緊跟著的故障統計資料，卻讓約翰的心情瞬間沉了下去。
因為材料本身的缺陷，二十輛參戰的蒸汽坦克裡，有足足五輛在激烈的戰鬥過程中，履帶突然發生斷裂，讓那些原本在戰場上橫衝直撞的鋼鐵巨獸瞬間失去了移動能力，只能像一座座固定的炮塔，停在原地依靠主炮進行有限的還擊。
除此之外，還有兩輛坦克的蒸汽引擎，在持續高負荷運轉中出現了無法修復的故障，氣缸輸出功率暴跌，連帶著整個動力系統徹底癱瘓，最後只能在戰後，由輪式蒸汽坦克拖著，才勉強回到了後方基地。
約翰拿著鋼筆的手頓了頓，他粗略心算了一下，二十輛坦克，七輛出現嚴重故障，故障率高達百分之三十五。
他靠在椅背上，實驗室裡的測試場景，永遠是經過精心佈置的，平整的地面，恆定的溫度，沒有使徒嘶吼著衝撞帶來的劇烈震動，沒有持續開火導致的炮管高溫傳導，更沒有戰場上無處不在的粉塵與碎屑對機械部件的磨損。
那些在實驗室裡被判定為“效能達標”的材料，到了真正的戰場，才暴露出了致命的短板。
這時候他才真正意識到，武器裝備的測試，永遠不能只侷限在實驗場地裡。
實驗室的資料只能作為參考，只有真正經歷過戰場的洗禮，才能暴露出那些隱藏在精密設計背後的、致命的問題。
戰場從不會給武器留任何情面，每一個微小的缺陷，都可能在關鍵時刻，成為壓垮整支裝備部隊的最後一根稻草。
約翰繼續往下翻，史提芬在報告的後半部分，用加粗的字型著重標出了此次故障的核心原因——金屬材料。
報告裡寫得很清楚，這批用於製造坦克履帶和蒸汽引擎缸體的金屬，在戰場上的實際耐熱性和結構強度，遠低於實驗室裡的測試數值。
戰鬥中，坦克主炮的持續射擊會讓炮管溫度急劇升高，高溫會順著炮架傳導到車身，對周圍的金屬部件造成持續的熱應力衝擊；而使徒的衝撞和碾壓，則會讓履帶和車身承受遠超設計預期的衝擊力。
雙重壓力之下，那些看似堅固的金屬材料，要麼斷裂，要麼變形，根本無法支撐坦克完成長時間的作戰任務。
史提芬在報告裡建議，必須立刻啟動新的合成金屬材料研究專案，重新調整合金配比，甚至要考慮引入一些此前從未嘗試過的材料工藝，才能解決這一根本性的問題。
約翰將報告合上，重重地嘆了口氣，合成金屬材料的研究，不是一朝一夕就能完成的，從配方除錯到樣品製造，再到場地測試和戰場驗證，每一個環節都需要時間，需要大量的人力和物力投入。
可問題是，他們現在最缺的就是時間。
他一直以來都堅信，科學和技術能夠成為守護赫爾德蘭的屏障。
他投入了大量的資源在蒸汽機械和武器研發上，希望能靠著這些鋼鐵造物，抵擋住使徒的侵襲。
可現在，眼前的這份報告，卻像是一盆冷水，狠狠澆在了他的頭上。
科學這條路，似乎正在變得越來越窄。
時間不剩幾年了，科學靠不了，那就只能靠玄學了。
約翰放下手裡的文書，揉了揉有些發脹的太陽穴。
他抬起頭，視線裡立刻出現了煤球的身影。
。魂靈的球煤是，說者或
