“誒，旗子插上了！”
熱氣球的吊籃裡，金屬框架在夕陽下泛著暖紅光澤，幾名軍官各自舉著望遠鏡，鏡片反射著遠處堡壘上空的光影。
漫長的對峙終於迎來終點，當太陽貼著地平線往下沉，把天空染成一片熔金時，堡壘頂端那面代表尤達的旗幟被猛地扯落，緊接著，米特蘭的藍白旗幟順著旗杆快速攀升，最終在晚風中獵獵展開。
望遠鏡的鏡片緩緩放下，有人抬手揉了揉酸脹的眼眶。
長時間的注視讓視線裡還殘留著旗幟晃動的殘影，空氣裡瀰漫著鬆了口氣的輕響，混合著吊籃繩索摩擦的細微聲響。
“真不容易。”
一名軍官放下望遠鏡。
“尤達那邊能守到現在，超出所有人預料。”
旁邊幾名米特蘭的軍官挺直著腰背，其中一人抬手抹了把額頭的薄汗，緊繃的肩膀明顯鬆弛下來，胸腔裡積壓的濁氣順著呼吸緩緩吐出，帶著難以言喻的輕鬆。
而另一側的尤達軍官們，臉色此刻和天邊漸漸暗下來的雲層一樣沉，有人靠著吊籃內壁緩緩滑坐下去，雙手垂在身側，目光茫然地落在腳下遠處的地面，完全沒了之前的沉穩，只剩下不知所措的空茫。
“收工收工。”
負責操控熱氣球的操作員打破了這份複雜的沉默，他轉頭看向身邊的旗手，語氣帶著明顯的疲憊，卻又透著利落。
“給地面打下降旗幟，準備著陸。”
旗手立刻應聲，從吊籃側面的掛鉤上取下那面醒目的下降旗幟，手臂用力揮動起來，朝著地面上早已等候的地勤人員傳遞訊號。
他保持著揮旗的動作，直到地面那邊同樣升起一面旗幟，來回擺動了三次，明確回應收到指令，這才停下動作，將旗幟卷好放回原處。
熱氣球的高度緩緩下降，吊籃下方的繩索逐漸繃緊，最終穩穩落在預先清理好的空地上。
地勤人員立刻上前固定繩索，吊籃的門被開啟，軍官們依次邁步走出。
兩名赫爾德蘭的軍官走在最後，他們並肩而行，目光掃過遠處漸漸沉寂的堡壘方向。
“過了這幾年，戰場的樣子真是大變樣。”
其中一人輕聲說道，語氣裡帶著幾分感慨。他想起幾年前，那時還沒有這麼多威力驚人的武器，戰局的走向往往更依賴士兵的衝鋒，而不是現在這樣長時間的僵持。
旁邊的同僚側頭看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓得稍低，只有兩人能聽清：
“沒關係，不管最後是米特蘭贏，還是尤達撐到最後，咱們赫爾德蘭，從來都是最大的贏家。”
沉默在兩人間短暫蔓延，隨後前者轉移了話題，語氣裡多了幾分煙火氣：
“話說今天吃什麼？折騰了一整天，肚子早就空了。”
“聽地勤的人說，是庫夏菜。”
同僚回憶著之前聽到的訊息，
“具體叫什麼……咖哩牛肉配米飯。”
夜色像一塊厚重的幕布，緩緩覆蓋了大地。
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