樹林裡的小道算不上平整，地面散落著乾枯的枝葉，踩上去會發出細碎的摩擦聲響。
格斯扛著身後的巨劍，順著小道往前走，巨劍的重量壓在肩頭，對他來說早已是習以為常的負擔，甚至成了一種刻在身體裡的習慣，少了這份沉甸甸的質感，反倒會讓他覺得渾身不自在。
就在這時，不遠處的草叢裡突然傳來一陣突兀的晃動，枝葉摩擦的聲音打破了林間的沉寂。
幾乎是在聲響響起的瞬間，格斯沒有絲毫遲疑，周身的氣息瞬間變得凌厲。
他抬手握住身後巨劍的劍柄，手腕發力，瞬間將沉重的劍從肩頭卸下，橫在身前擺出戒備的姿態，整全身的肌肉瞬間繃緊，原本放鬆的身體立刻進入戰鬥狀態，視線死死盯著那處晃動的草叢，眼神冷硬，周身散發著隨時準備搏殺的戾氣。
下一秒，一隻野兔從晃動的草叢裡竄了出來，小小的身子動作極快，沒有半點停留，徑直穿過面前的土路，轉眼就鑽進了對面的草叢裡，徹底沒了蹤影。
看清竄出來的東西只是一隻普通的野兔後，格斯緊繃的身體緩緩放鬆下來，握著劍柄的手也鬆了幾分力道。
他保持著握劍的姿勢頓了幾秒，確認周圍再沒有別的動靜，才慢慢將巨劍重新扛回肩頭，收回了戒備的姿態。
心底莫名泛起一陣鬱悶，沉甸甸的壓在心頭，揮之不去。
他從溫達姆出城之後，就一直朝著西邊趕路，一路行來，原本預想中會頻繁出現的攔路強盜，壓根沒遇上幾次。
尤其是最近這幾天，別說是成群結隊的盜賊團，就連單獨出沒的散匪都沒有見過一個，整條路上都安靜得過分，完全沒有他以往趕路時的兇險感。
按理說，趕路的時候沒有強盜找麻煩，少了無休止的廝殺和防備，能省去無數麻煩，也能讓行程變得順暢許多，本該是一件省心的事。
可格斯心裡卻沒有半分輕鬆，反而滿是不適應。
他早已經習慣了充滿危險的路途，習慣了隨時可能爆發的廝殺，習慣了每一步都走在生死邊緣的緊繃感。
這樣太過平靜、太過安穩的路，對他來說反而陌生得可怕，就像一直緊繃的弦突然鬆了下來，讓他渾身都覺得彆扭，心底的空落和煩躁也一點點冒了出來。
他不想一直沉浸在這種莫名的情緒裡，索性停下腳步，抬眼掃了一圈周圍，選定了不遠處一棵枝幹粗壯的大樹，邁步走了過去。
走到樹身後，他靠著粗糙的樹幹緩緩坐下，後背抵著冰涼堅硬的樹皮，總算找到了一點能依靠的實感，緊繃的神經也稍稍舒緩了些許。
坐下之後，格斯沒有耽擱，伸手從隨身的行囊裡翻出一張摺疊好的地圖，慢慢展開鋪在腿上。
他的目光落在地圖上，視線仔細掃過上面標註的路線和地名，再結合這一路趕路經過的城鎮、路過的地標，一點點比對位置，梳理自己當下所處的方位。
他一路向西行進，走過的城鎮、穿過的林地，都和地圖上的標記慢慢吻合，一番核對之後，他得知現在已經踏入了西南總督領的地界。
這個地方，他之前聽捷渡提起過。
捷渡當時說過，西南總督領能有如今的安穩，全靠前任總督的治理。
那位前任總督上任之後，第一時間就組織兵力，對領內盤踞的所有強盜勢力展開了徹底的清剿，沒有給任何盜賊團留下喘息的餘地。
清剿行動結束之後，也沒有半分鬆懈，這麼多年來，一直持續不斷地派出兵力剿匪，絕不允許匪患死灰復燃。
除此之外，總督領還在周邊所有的森林要道里，設立了密密麻麻的哨卡，安排人手常年駐守，嚴密把控每一條進出林地的路線。
多重舉措層層疊加，長久堅持下來，整個西南總督領境內，幾乎徹底根除了盜賊團的蹤跡，就連零散的匪類都難以藏身，成了少有的安穩地界。
格斯看著腿上的地圖，心裡瞭然。
也難怪這一路過來，連一個強盜都遇不上，原來不是他運氣好，而是這片地界，本就沒有匪患生存的空間。
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