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入秋未久，黃河突然決堤。
遊連降暴雨，河水暴漲，濁浪滔天，中下游的堤壩在洪水的反覆衝擊下終於支撐不住，轟然決堤。
沿岸州縣房屋倒塌，莊稼淹沒，數十萬百姓流離失所。
災情的急報一封接一封地遞入養心殿，皇上連日召見大臣商議對策，幾乎不曾閤眼。
這日午後皇上難得小憩一會兒，結果還翻來覆去輾轉難眠，好不容易迷迷糊糊地睡過去，卻做了個夢。
他夢到了先帝。
先帝坐在龍椅上，面容疲憊，眼窩深陷，像是被什麼東西耗盡了最後一絲精氣神。
他看著皇上，嘴唇微動，聲音沙啞而沉重，像是從很遠很遠的地方傳過來的，
“朕將這江山交到你手上，你...要守好它。”
皇上想要開口說話，想要問先帝如何才能守好這江山，可他張了張嘴，一個字也發不出來，喉嚨像是被什麼東西堵住了，只能眼睜睜地看著先帝的身影一點一點地淡去。
“皇阿瑪——！”
皇上猛地睜開眼，眼前是養心殿暖閣的藻井，金漆彩繪，龍紋盤繞，在燭火的光影裡明明滅滅。
他的後背已經被冷汗浸透了，裡衣溼漉漉地貼在身上，涼颼颼的，像是剛從水裡撈出來。
他大口大口地喘著氣，心跳快得像擂鼓，過了好一會兒才慢慢平復下來。
殿內燭火搖曳，將他的影子投在牆上，又高又大，卻透著一種說不出的孤獨和疲憊。
他緩緩坐起身，靠在床柱上，望著案上堆積如山的奏摺，那些奏摺摞得高高的，像一座小山，壓在他的書案上，也壓在他的心口上，壓得他喘不過氣來。
心底忽然泛起一陣恐慌。
先帝剛過五十便駕崩了。
他如今還不到四十，可他近來日日覺得四肢乏力，頭暈目眩，批閱奏摺不到半個時辰便腰痠背痛。
從前他能一夜批完半人高的奏摺，第二天依舊精神抖擻地上朝，如今不過連著熬了幾日，便覺得整個人都要散了架。
難道他當真要老了？
這個念頭像一條毒蛇，悄無聲息地鑽進他的心裡，盤踞在那裡，吐著信子，讓他渾身發冷。
皇上不願意承認，不願意去想。
正當他心煩意亂、坐立不安之時，殿外傳來太監輕緩的通傳聲，
“皇后娘娘駕到——”
皇上微微一怔，下意識地坐直了身子，他不願意讓任何人看到自己這副模樣，他是天子，是九五之尊，應該永遠威嚴。
可他的眼底佈滿了紅血絲，眼下青黑一片，面色蠟黃，整個人看上去像是老了四五歲。
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