自江南啟程，沈硯之與阿竹一路南下，踏入嶺南地界。不同於江南的溫婉、湘西的詭譎，嶺南的風帶著溼熱的氣息，陽光熾烈，草木瘋長，隨處可見高大的榕樹，氣根垂落如簾，芒果、荔枝、龍眼等果樹掛滿枝頭，沉甸甸的果實壓彎了枝條，空氣中瀰漫著甜膩的果香。
他們的目的地是嶺南最大的荔枝產地——羅浮山腳下的“荔香鎮”。此時恰逢荔枝豐收，鎮上四處可見挑著荔枝叫賣的小販，紅豔豔的果實堆成小山，引得過往行人紛紛駐足購買。
沈硯之二人找了家臨河的客棧住下，客棧老闆是個爽朗的中年漢子，姓林，見他們是外地來的，熱情地推薦道：“兩位客官來得正是時候，再過幾日就是鎮上的‘荔枝節’，到時候有摘荔枝比賽、荔枝宴，可熱鬧了！對了，鎮上最大的荔園‘萬荔園’最近在招幫工，管吃管住，還能隨便吃荔枝，兩位要是感興趣，我可以幫你們引薦。”
阿竹一聽有這等好事，眼睛都亮了：“先生，我們去試試吧？我還沒見過那麼多荔枝呢！”
沈硯之笑著點頭。他本就想在此地多停留些時日，感受一下嶺南的風土人情，去荔園幹活倒也合適。
次日，在林老闆的引薦下，沈硯之和阿竹來到了萬荔園。荔園的主人是個姓蘇的老員外，鬚髮皆白，精神矍鑠，聽說他們是來幫忙的，打量了他們一番，便讓管家領著去幹活了。
萬荔園果然名不虛傳，一眼望不到邊的荔枝樹，品種繁多，有桂味、糯米餈、妃子笑，枝頭掛滿了飽滿的果實，紅的像瑪瑙，綠的像翡翠。園子裡已有不少幫工，大多是鎮上的村民，正忙著採摘、分揀、裝箱。
沈硯之和阿竹被安排去採摘高處的荔枝。沈硯之身手矯健，爬上樹巔輕而易舉，阿竹也不示弱，很快就摘滿了一筐。兩人一邊幹活，一邊聽村民們閒聊，漸漸得知了一些關於萬荔園的怪事。
“你們聽說了嗎？昨晚西邊的果園又丟了荔枝。”一箇中年婦女壓低聲音說。
“可不是嘛，都連續丟了半個月了，每晚都丟，而且專挑最熟最甜的摘，摘得還特別乾淨，連個果蒂都不剩。”另一個老農嘆了口氣。
“會不會是山裡的猴子？”阿竹好奇地問。
“不像。”老農搖搖頭，“猴子摘荔枝哪有那麼整齊？再說了，園子裡的狗晚上叫得厲害，卻連個影子都沒抓到。蘇員外請了好幾個獵戶守著，也沒用。”
沈硯之心中一動，問道：“丟荔枝的地方，有沒有什麼特別的？”
“有啊，”中年婦女介面道，“就在那棵‘荔枝王’附近。那棵樹有上百年了，結的荔枝又大又甜，每年都是最先成熟的，也是丟得最多的。”
他們口中的“荔枝王”是萬荔園的鎮園之寶，樹幹粗壯，需要三個人才能合抱，枝繁葉茂，像一把巨大的綠傘，就長在荔園西邊的山腳下。
當晚，沈硯之和阿竹沒有睡熟，悄悄來到荔枝王附近潛伏。月色朦朧，透過荔枝樹的枝葉灑下斑駁的光影，園子裡靜悄悄的，只有蟲鳴和偶爾的狗吠。
三更時分，一陣輕微的“簌簌”聲從荔枝王上傳來。沈硯之屏住呼吸，藉著月光望去，只見一個小小的身影在樹枝間靈活地跳躍，動作輕盈，像是一隻猴子，卻比猴子更小巧，正伸手採摘著最紅最大的荔枝，摘下來後還小心翼翼地放進一個竹籃裡。
那身影通體雪白，毛茸茸的，長著一對大大的耳朵，尾巴蓬鬆，竟像是一隻傳說中的“月兔”！
二、月兔奇緣
月兔摘滿一籃荔枝，抱著竹籃，從樹上跳了下來，動作輕盈得像一片羽毛。它落地後，警惕地看了看四周，然後朝著山腳下的一個山洞跑去。
“跟上去看看。”沈硯之對阿竹低聲道。
兩人悄悄跟在月兔後面，來到山腳下的山洞前。山洞不大，洞口被藤蔓遮掩著，裡面透出微弱的光芒。月兔鑽進山洞，裡面傳來一陣清脆的笑聲，像是個小女孩。
沈硯之撥開藤蔓，走進山洞。山洞裡很整潔，鋪著柔軟的乾草，角落裡堆著許多荔枝殼，正中央坐著一個穿著白衣的小女孩，約莫七八歲的樣子，肌膚雪白，眼睛又大又亮，懷裡抱著那隻月兔，正津津有味地吃著荔枝。
看到沈硯之和阿竹，小女孩嚇了一跳，連忙將月兔護在身後，警惕地看著他們：“你們是誰？怎麼找到這裡的？”
“我們是荔園的幫工，來看看是誰在摘荔枝。”沈硯之溫和地說，儘量讓自己的語氣聽起來不那麼嚇人。
小女孩咬了咬嘴唇，小聲說：“我不是故意的……只是奶奶生病了，想吃荔枝，我才……”
“你奶奶在哪裡？”阿竹問道。
小女孩指了指山洞深處。沈硯之順著她指的方向看去，只見山洞深處的石床上，躺著一個老婆婆，面色蒼白，呼吸微弱，像是病得很重。
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