霜降過後，江南的寒意日濃。沈硯之站在烏鎮西柵的古渡口，望著水面上漂浮的殘荷，荷葉早已枯敗，只剩下光禿禿的莖稈在風中搖曳。岸邊的老楓樹葉子紅透了，像一團團燃燒的火焰，落葉飄落在青石板上，踩上去沙沙作響。
“先生，真要去寒山寺嗎？”阿竹裹緊了身上的棉襖，手裡提著一個包袱，裡面裝著些乾糧和禦寒的衣物，“李掌櫃說那裡最近不太平，好多香客去了就沒回來，官府查了幾次都沒頭緒。”
沈硯之手裡拿著一封書信，是蘇州知府託人送來的，信中說寒山寺附近接連發生人口失蹤案，現場只留下一些奇怪的符號，與影閣的標記有些相似，希望他能去幫忙查探。
“既然有百姓受難，我們不能坐視不理。”沈硯之將書信摺好收起，“而且那些符號……說不定與影閣的殘黨有關。”
白靈抱著一個暖爐，站在他身邊：“聽說寒山寺的住持圓覺大師是位高僧，或許他知道些什麼。我們去了先見他一面，再做打算。”
阿秀穿著厚厚的棉袍，像個圓滾滾的糰子，月兔縮在她懷裡，只露出兩隻耳朵，警惕地打量著周圍。“白靈姐姐，寒山寺有臘八粥嗎？我聽張媽說，那裡的臘八粥可好吃了。”
“現在還不到時候呢。”白靈笑著捏了捏她的臉蛋，“等過了臘八，我們再去吃。”
僱來的烏篷船已經泊在岸邊，船伕是個憨厚的漢子，搓著手道：“沈先生，這時候去寒山寺，路上怕是不好走，昨天夜裡都結霜了，水路說不定會凍住。”
“無妨，慢慢走便是。”沈硯之踏上船，“安全第一。”
烏篷船緩緩駛離古渡，穿過狹窄的河道，朝著蘇州方向而去。水面平靜如鏡，倒映著兩岸的白牆黑瓦，偶爾有幾隻水鳥掠過水麵，激起一圈圈漣漪。
行至傍晚，船到了一個名叫“落馬渡”的地方，這裡是去往寒山寺的必經之路。渡口旁有一家小客棧，沈硯之決定在這裡歇一晚，明日再趕路。
客棧老闆是個瘸腿的老漢，看到他們進來，熱情地招呼：“客官裡面請，要住店還是打尖？”
“住店，再來些熱乎的飯菜。”沈硯之說，目光掃過客棧的大堂，裡面只有寥寥幾個客人，都低著頭吃飯，神情有些詭異。
老漢將他們領到二樓的房間，房間簡陋卻乾淨，窗戶正對著落馬渡。沈硯之推開窗戶，看到渡口旁的老槐樹下，站著一個穿著黑衣的人，正朝著客棧的方向張望，臉上似乎帶著面具。
“那人有點奇怪。”沈硯之低聲道。
白靈也湊到窗邊，看了一眼：“他身上有邪氣，和之前遇到的影閣餘孽很像。”
二、渡口魅影
晚飯時，客棧裡的客人漸漸多了起來，大多是去往寒山寺的香客，三三兩兩地坐在一起，談論著最近的失蹤案，臉上都帶著不安。
“聽說了嗎？昨天又有兩個香客沒回來，官府在渡口邊發現了些血跡，還有個奇怪的符號。”一個穿著長衫的書生模樣的人壓低聲音說。
“什麼符號？是不是像個鳥爪子？”另一個商人模樣的人問。
“對對，就是那個！”書生點點頭，“我聽捕快說，前幾次失蹤案現場都有這個符號，八成是山裡的強盜乾的，故意裝神弄鬼。”
沈硯之默默聽著，心中更加確定與影閣有關。他給阿竹使了個眼色，阿竹會意，悄悄走到客棧老闆身邊，遞了些碎銀子，打聽情況。
老漢收了銀子，左右看了看，壓低聲音道：“客官，不是老漢嚇唬你們，這落馬渡邪乎得很，尤其是夜裡，經常能聽到渡口有哭聲，還有人看到過黑影在水面上飄。”
“那官府就不管嗎？”阿竹問。
“怎麼不管？派了好多人來查，可什麼都沒查到，反而又失蹤了兩個捕快。”老漢嘆了口氣，“我看啊，八成是招惹了什麼不乾淨的東西，還是早點離開為好。”
夜裡，沈硯之躺在床上，卻毫無睡意。窗外的風聲越來越大，夾雜著隱約的哭聲，像是有人在渡口邊哭泣。
他悄悄起身，走到窗邊，看到渡口的水面上，漂浮著幾個白色的影子，像是人形，卻沒有腳，在水面上緩緩移動。那個穿黑衣的人站在岸邊，手裡拿著一個鈴鐺，正在低聲念著什麼。
“果然有問題。”沈硯之叫醒白靈和阿竹，“我們去看看。”
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