一、霜凝煞起
霜降時節的烏鎮，像是被一層薄冰裹住了。清晨推開窗，屋簷下掛著晶瑩的冰稜，陽光照在上面，折射出刺眼的光，鎮外的稻田早已收割乾淨，只剩下光禿禿的稻茬，覆著層白霜，踩上去“咔嚓”作響。沈硯之坐在翰墨齋的暖爐旁，看著白靈將曬乾的桑白皮收進藥箱，藥香混著炭火的暖意，在屋裡緩緩瀰漫。
“先生，西柵的老銀匠家出事了。”一個穿藍布棉襖的婦人跑進來，手裡攥著只斷了鏈的銀鐲，鐲身發黑，像是被火燒過，“今早去請銀匠給孫女打長命鎖，剛進鋪子就覺得寒氣刺骨，比外面的霜天還冷。銀匠趴在工作臺上，渾身僵硬，臉色青紫，手裡還捏著塊燒紅的銀料，銀料都涼透了，卻在他手心裡烙出個黑印！更邪門的是，鋪子裡的銀器都變了色，白花花的銀子變成了青黑色，用布擦都擦不掉，還沾手，像有膠水似的！”
白靈放下手裡的藥箱，接過婦人遞來的銀鐲，指尖剛觸到鐲身，就打了個寒顫——銀鐲冰得像塊寒鐵。她用指甲颳了刮發黑的地方，刮下些青灰色的粉末，粉末落在桌上，竟凝結成細小的冰晶。“霜降霜寒凝結，陰煞易借金屬顯形。”她從藥箱裡取出一小塊赤金，放在銀鐲旁，赤金很快蒙上一層白霜，“這是‘寒金煞’，是用枉死者的怨氣和玄鐵末煉製的邪物，專附在金屬之上，能吸人陽氣，觸之則寒氣入體，若被它纏上，不出三日就會凍斃而亡。”
沈硯之將幽冥骨燈從爐邊拿起，燈身的綠光在暖爐的熱氣中依舊清冽，照得桌上的藥碾子都泛著冷光。“去看看。銀匠鋪是鎮上打製首飾的地方，若是被寒煞佔據，怕是會凍傷更多人，人心惶惶。”
西柵的老銀匠鋪在巷子深處，門楣上掛著塊“萬寶銀樓”的匾額，漆皮剝落，露出裡面的木質紋路。剛推開鋪子的木門，一股寒氣就撲面而來，比屋外的霜天還要冷冽，讓人忍不住縮緊脖子。銀匠果然趴在工作臺上，姿勢僵硬，雙手保持著捏銀料的模樣，手心的黑印清晰可見，像是被什麼東西燙過。
鋪子裡的銀器擺得整整齊齊，卻都變了色，原本雪白的銀鎖、銀鐲變成了青黑色，表面覆蓋著層薄薄的冰膜，用手指一碰，冰膜就粘在皮膚上，刺骨的冷。工作臺旁的火爐早已熄滅，爐膛裡的灰燼結成了塊，像是被凍住了。
“沈先生，您看這！”婦人指著牆角的銀料箱，箱子敞著，裡面的銀條、銀塊都變成了青黑色，箱底結著層薄冰，“這些銀料昨天還好好的，今早一看就成了這樣，太邪門了！”
沈硯之用軟劍挑起一隻青黑色的銀鎖，鎖身上的冰膜遇劍身上的綠光，立刻融化成水，卻在滴落時又凝成了冰珠。“是寒金煞沒錯。”他將銀鎖放回原處，“這煞物被人用邪術催過，你看這銀料箱。”他用劍鞘碰了碰箱底的薄冰，冰面下露出些細小的黑色顆粒，“是‘凝寒砂’，影閣餘黨將這東西混在銀料裡，借霜降的寒氣讓煞力附在金屬上，吸人陽氣，想讓寒金煞蔓延，凍傷鎮上的人。”
二、驅煞融寒
沈硯之讓阿竹去鎮上的鐵器鋪買些炭火、烙鐵和紅銅屑，又讓村民們準備些艾草、硫磺和烈酒——寒金煞怕烈火和陽氣，需用炭火將銀器燒熱，逼出煞力，再用紅銅屑混合硫磺，撒在銀器和鋪子裡，壓制寒氣，最後用艾草和烈酒點燃，借煙火驅散陰煞。他自己則提著幽冥骨燈，在銀匠鋪裡搜尋煞源的位置。
在銀匠鋪後院的地窖裡，寒氣最濃，地窖的石門上結著層厚冰，用烙鐵燙了半天才化開。地窖裡堆放著些廢舊的銀器，都變成了青黑色，牆角的一個黑木箱裡，裝著些灰黑色的粉末，散發著與銀器上相同的寒氣，正是寒金煞的源頭。
“煞源就在這木箱裡。”沈硯之用劍挑開木箱，裡面的粉末立刻冒出白氣，接觸到空氣就凝結成冰，“影閣餘黨將‘玄冰粉’藏在木箱中，埋在地窖裡，借地窖的陰氣和霜降的寒氣培育寒金煞，再讓煞力附在銀器上，想讓來打製首飾的人都被凍傷，甚至凍斃，攪亂鎮上的秩序。”
他讓村民們在銀匠鋪的門窗縫隙處塞上艾草，防止寒氣外洩，又在地窖門口堆起炭火盆，讓熱氣往地窖裡灌，融化裡面的薄冰。幾個壯漢抬著大桶的炭火，放在鋪子中央，用烙鐵將變了色的銀器一一燒熱，銀器遇熱發出“滋滋”的聲響，青黑色漸漸褪去，露出原本的雪白，只是表面還沾著些黑色的粉末。
白靈則將紅銅屑和硫磺混合，調成糊狀，讓銀匠的徒弟用刷子塗在銀器和工作臺表面，糊狀物遇寒立刻發熱，冒出白煙，銀器上的黑色粉末漸漸被吸附，露出光潔的表面。
老銀匠被抬到暖爐旁，灌了些姜酒，又用艾草煮的熱水擦拭手腳，半個時辰後，他的臉色漸漸緩和，僵硬的身體也能活動了，只是說起話來還有些哆嗦：“昨晚……昨晚打銀時，突然覺得冷……像是有冰塊貼在身上……手裡的銀料也變得冰手……然後就什麼都不知道了……”
就在這時，地窖裡傳來“咔嚓”的聲響，像是冰塊碎裂，一股更濃烈的寒氣從地窖裡湧出來，青黑色的霧氣順著門縫往上冒，接觸到的銀器立刻又變成了青黑色。
“是寒金煞的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在地窖門口，霧氣撞在屏障上，發出“噼啪”的聲響，凝結成冰，“沈大哥，用骨燈照它！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射地窖深處。地窖裡傳出一陣尖銳的呼嘯，像是寒風穿過峽谷，青黑色的霧氣在綠光中劇烈翻騰，漸漸消散，露出裡面堆放的廢舊銀器。沈硯之趁機讓阿竹將黑木箱拖出來，扔進炭火盆裡，木箱在火焰中燃燒，發出“噼啪”的聲響，裡面的玄冰粉遇火化作白煙，被熱氣吹散。
隨著煞源被滅，銀匠鋪裡的寒氣漸漸散去，青黑色的銀器在炭火的烘烤下，徹底恢復了雪白，牆角的薄冰也融化成水，順著門縫流出去。村民們用布蘸著烈酒，仔細擦拭每一件銀器和工作臺，將所有被汙染的東西都搬到鋪外，在陽光下暴曬。
三、煞後追跡
從銀匠的徒弟口中得知，昨夜亥時，曾看到一個黑影在銀匠鋪後巷徘徊，手裡提著個布袋，鬼鬼祟祟地往地窖的通風口扔東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在西柵巡邏，自己則和白靈順著寒氣殘留的方向往鎮外走去——玄冰粉需要在極寒的地方煉製，鎮外的冰窖山正是這樣的所在。
冰窖山在一片深山裡，山中有個天然的冰洞，常年冰封，即使在夏日也寒氣逼人。沈硯之在冰洞外的雪地上，發現了幾個新鮮的腳印，腳印旁散落著些灰黑色的粉末，與玄冰粉相同，洞口的冰層上還刻著模糊的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著冰洞裡透出的寒氣，“洞裡的寒氣比平時更濃，說明他們還在裡面煉製玄冰粉。”
兩人走進冰洞，洞裡的冰層晶瑩剔透，反射著幽冥骨燈的綠光，顯得格外陰森。洞深處傳來“叮叮噹噹”的聲響，像是有人在捶打金屬。走近了才看清，兩個灰袍人正圍著一個石臼，用鐵錘捶打著些黑色的礦石，石臼裡冒出陣陣寒氣，顯然是在煉製玄冰粉。
“動作快點！霜降前必須把這些‘玄冰粉’送到周邊的村鎮，讓所有銀鋪、鐵鋪都染上寒金煞，到時候人們摸不得金屬，打不了農具，來年春耕都成問題，咱們影閣就能趁機攪亂天下！”一個高瘦灰袍人說道，聲音在冰洞裡迴盪，帶著股寒意。
另一個矮胖灰袍人則搓著凍得通紅的手，抱怨道：“這鬼地方太冷了，錘子都快捏不住了，等這事了了，我非找個溫泉泡上三天不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到兩人身後的冰柱後。“等他們捶完最後一臼就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把玄冰粉撒出來，那東西沾到身上就麻煩了。”
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