臨時指揮所內，燈光昏暗，只有戰術地圖螢幕發出微弱的藍光。醫用輔助機在一旁低聲運轉，傳來陣陣電流和呼吸節律器的聲響。
羅伯特·基裡曼，帝皇之子，第十三軍團的原體，此刻卻坐在一張沉重的機械輪椅上。他渾身纏滿繃帶，胸口的陶鋼護甲已被剝離修復，僅剩核心維生系統維持他那勉強恢復的身體機能。
他的右腿仍然打著支架，左臂從肘部以下由義肢暫代。即便如此，他依舊挺直了背，眼神如冷鐵一般緊鎖在戰術地圖中央。
戰術投影上，大片區域已經變得灰暗，代表失聯、覆滅或徹底被混沌腐蝕。而就在數分鐘前，兩個標識緩緩地從黃色閃爍變成了灰色。
——“星辰之爪戰團長：魯夫特·休倫——狀態：失聯。”
——“極限戰士第四連連長：烏利爾·文崔斯——狀態：失聯。”
基裡曼默默凝視著這兩個圖示良久，左手緩緩握緊，指節發白。
“……失敗了嗎。”他喃喃低語，聲音彷彿來自萬年冰原深處，冷得像是沒有感情，卻藏著令人難以承受的重量。
他的目光移向巢都頂部的灰燼區域，那是將軍炮落點所在，他曾經所在的指揮中樞——現在，不過是一堆焦黑殘渣。
“休倫、文崔斯……”他閉了閉眼，回憶起兩人曾站在他面前立下軍令狀的模樣，胸中一陣抽痛。那是他極為看重的後輩——特別是休倫，那位來自星辰之爪的戰團長，不僅指揮果斷、勇敢無畏，更是帝國星區中極少數能獨當一面的人才。
“我該如何向李叔叔交代……”他低聲說道。
那位曾經與他一同鎮守宇宙裂隙、如今早已退隱的老將軍，曾親手將年幼的休倫送上星際戰士試煉的飛船，把那個少年託付給了他——現在，他卻要帶著一份“可能陣亡”的報告去見那個老人？
“他們的任務失敗了，將軍炮依然存在，巢都幾近陷落，敵人的攻勢……未減半分。”
他痛苦地閉上雙眼，掌心卻在發顫。
但就在這時，卡託·西卡留斯走入帳篷，右拳垂胸。
“閣下。”
“說。”
“我們截獲了一個微弱的應急訊號，從巢都廢墟下的舊軌道通道傳來……加密簽名屬於極限戰士第四連。”
基裡曼猛然睜開眼睛，嘴角一動，卻沒有說出話來。他轉頭望向那片地圖區域，灰色的標記仍未恢復訊號，但那一絲微弱的波動，像是寒冬中突然冒出的一點星火。
他緩緩吸了一口氣，壓下胸腔內翻滾的希望與疼痛，聲音低沉但堅定：
“立刻調派特遣隊，進入通道，帶回他們——”
“無論他們是生是死。”
................................
而在另一邊的戰線——
納垢坩堝，整個星球上最醜惡、最腐敗的傷口，在那扭曲沸騰的孽變湖泊中心，一座由膿液、鐵鏽與死亡構築的巢狀巨塔直刺天穹，腐爛的風暴和嗡鳴的瘟疫蒼蠅在空中翻騰盤旋。這裡，是納垢勢力的中樞腐化節點，是混沌大軍源源不斷誕生的孽源。
而如今，一股藍色的死亡洪流，正從地平線狂奔而來。在一輛阿斯塔特犀牛運兵車裡，萊安卓斯、加德里爾和凱隆軍士三人正在車內坐著，等待車輛到達指定位置.........
而在車上，加德里爾一直盯著坐在自己斜對角，突然空降搶了自己這個年輕人副官位置的萊安卓斯........而加德里爾的目光逐漸落在對方手甲上纏繞著的「死亡守望」鎖鏈吊墜。
“長官，您在死亡守望服過役。”
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