至於萊恩，他似乎絲毫沒有意識到，或者說早已習慣了自己和幾位兄弟對在場眾人——無論是阿斯塔特還是凡人軍官——所造成的深遠影響。他就像生活在地球上的生物早已習慣重力一般，平靜地接受了這一切作為理所當然的現實。
他走到作戰會議廳中央那座圓形全息投影儀前，朝幾位年紀與他相仿、面容嚴肅的老年凡人軍官鄭重地點了點頭。
接著，他從腰間取出一塊資料卡，毫不猶豫地插入投影儀的介面，手法沉穩得彷彿已經重複了上萬次。沒有停頓，沒有寒暄，他從腰間的小包中拿出一個眼鏡盒，緩緩開啟。
在全場注視下，他如一位和藹可親的長者般取出一副細框老花鏡，輕巧地戴在鼻樑上。
“很好，各位。”萊恩開口了，他平日清晰洪亮的聲音此刻被壓得極低，彷彿剛剛承受了一場沉重的打擊。
“我很抱歉召集諸位暫離本職崗位，但今天清晨，我們從遠征總指揮部收到了一份緊急命令。”
他頓了頓，目光環視全場，注視著離他最近的一名軍官和一位阿斯塔特。
“亂臣賊子阿巴頓，聯合了我兄弟安格隆的吞世者軍團、莫塔裡安的死亡守衛，以及一部分懷言者。他們發動了一場針對我兄弟基裡曼的陰謀，企圖在獻祭中腐化他——那個我父親最忠誠的兒子。”
此話一齣，會議廳中頓時傳來一片驚呼與不安的喘息。許多艦隊軍官臉色劇變，而那些站得稍遠的凡人軍官甚至一時沒有聽清，遲疑著交換目光。
萊恩沉默地等待會議恢復秩序。隨後，他低頭在全息投影器旁輸入一連串指令。投影儀閃爍起來，一張納克蒙德戰區的三維星圖驟然浮現在眾人眼前。
帝國控制區域以明亮的藍色標識，而兩翼蔓延的紅色區域則代表敵軍佔領地。萊恩再次按下幾組指令，地圖上的各個航線與戰略星球開始發生變化。
許多星域從藍色切換為紅色，還有更多區域閃爍為暗灰色，象徵著局勢不明或即將易手。
坐在一旁的尼爾斯軍士屏住呼吸，像他一樣的老兵不在少數，紛紛為眼前地圖上的動盪與淪陷而震驚。星域的顏色如多米諾骨牌一般崩塌，帝國的疆域正以前所未有的速度被吞噬。
萊恩注視著眼前的投影，雙眼微微眯起，彷彿在閱讀一張只有他能看懂的預言。他的聲音隨即再次響起，沉靜卻不失力量。
“很明顯，我那位大侄子阿巴頓，在發動這場攻勢的同時，也正試圖對我們發起心理與戰略上的雙重包圍。請注意——我們此次的任務，並非是殲滅他的主力部隊，而是拖延時間，為真正的主力贏得通往警戒星的道路，從而——解救我的兄弟基裡曼，以及他的極限戰士。”
投影上，警戒星標示得如同星海之中的一顆孤島，前方道路密佈紅光，敵意如潮。
一旁的聖吉列斯深吸了一口氣，目光如炬，死死盯著懸浮在空中的戰區資料。他不發一言，卻在心中默默評估：阿巴頓已非昔日無名之輩。若不是此次前來的是他、萊恩與魯斯，若只是普通的增援艦隊，恐怕不僅基裡曼救不回來，連他們三人也可能陷入險地。
至於萊恩，他在卡利班密林中長大，成長於風暴與殺機之中。他的戰略感知，幾乎是一種原始的直覺——他能在瞬息萬變的戰局中察覺力量的微妙傾斜，像老獵人感知風中的氣息。在那曾被稱為“第二帝國”的黃金時代，許多元老將軍甚至堅信——若非荷魯斯是被選中的戰爭大師，萊恩將是唯一能與他並肩的存在，甚至在某些方面，比那位叛亂的戰帥更加沉穩、可怖。
“現在，”萊恩繼續說道，聲音如雷霆緩緩壓下，“你們每一位，必須回到你們的防線上去——帝國星界軍的將軍們，我們的敵人不會給我們第二次機會。”
他輕輕側身，朝身旁的兩位兄弟一揚手：
“‘暗黑天使’、‘聖血天使’與‘太空野狼’的基因原體，皆在此地。我們將與諸位並肩作戰。”
此刻，一直沉默的尼爾斯餘光瞥見身邊的老戰士科爾。他的雙臂抱在胸前，表情凝重，眉宇間掠過一絲遲疑與困惑——這一切，似乎比他們預想的更為嚴重，更為……真實。
會議廳內，萊恩立於投影儀前，將雙手輕輕撐在操作檯上，目光在浮動的星圖與聚精會神的參謀們之間往復掃視。
“首先，”他語氣沉穩，“我們將納克蒙德走廊分為三道防線：第一道由‘暗黑天使’與‘聖血天使’負責，佈置重型鐵幕炮陣與裝甲部隊，拖住敵軍主力的正面衝擊；第二道防線則交由‘太空野狼’和十二支輕型導彈護航艦隊佈設機動反擊群，隨時對突破點進行針對性火力封鎖；第三道後方預備隊由其餘阿斯塔特戰團和臨時徵集的周圍星球PDF負責。”
他轉身，目光掠過環繞在他身旁的原體與凡人將領，“主力部隊將從警戒星的上方突入，直搗守敵堡壘核心；同時，後勤艦隊將沿A-27航道保持高速補給，務必確保彈藥與醫療物資不落空。”
各路參謀連珠般回應：“第一道炮陣佔據X42高地……”
“太空野狼機動作戰方案已排定……”
“預備打擊艦隊將於3小時內進入指定待命圈……”
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