佩圖拉博緩緩抬起頭，目光如同鑄鐵的刻刀，直刺遠方那座高地。將軍炮靜靜佇立，如同一頭沉睡的鐵獸，沉默中蘊藏著下一次咆哮。他深吸一口氣，低聲說道：
“我去拆炮。”
羅格·多恩淡淡回應：“不，你不必去。”
佩圖拉博側頭望向他，眼神鋒利得如鐵匠之鑿，直逼對方：“你怕我出事？”
多恩搖頭：“你手下那些人，多是新兵。雖說打過騎士世界，但經驗太淺，扛不住這場硬仗。”
空氣中頓時凝結出一層沉重的靜默，彷彿連戰場的塵埃都暫停了下落。
“你還記得泰拉城牆塌下那一刻，我說了什麼？”佩圖拉博低聲問道，聲音裡帶著一絲壓抑的情緒。
多恩挑了挑眉，照著記憶學他當時的口氣：“你說：‘父親，瞧好了！羅格·多恩的豆腐渣工程。不讓我修皇宮？現在倒好，省得我動手了。’”
佩圖拉博聞言輕哼一聲，笑中帶冷，目光卻幽深莫測。
“我現在還是那個意思。”他說，“洪索是我帶大的，他會什麼、怎麼打，我比誰都清楚。那些專門剋制你和你那幫黃甲子的戰法，全是我親手教他的。”
多恩神色凝重，語調低沉：“你瞭解他沒錯。但那門炮高居制點，火力覆蓋三公里內，任何靠近的部隊都會被迅速抹除。你親自去拆，是在給自己上刑。”
佩圖拉博冷冷一笑：“那你打算怎麼辦？等他良心發現自己繳械投降？還是派你那些小子衝車猛撞？別忘了，洪索的每一道防線，都是我給他設計的練習題。”
“我們不是來演悲劇的。”多恩斬釘截鐵，“我們是來帶人離開的。十五小時內如果無法拆炮，就炸山——掩埋整座陣地。”
沉默再次籠罩兩人之間，空氣彷彿在戰慄，連鋼鐵都為之折彎。
終於，佩圖拉博低聲嘆息，從腰側抽下頭盔掛在指甲上，隨手甩到地面。
“這樣吧，”他說，“我們各帶一隊，從兩個方向同時突入。看看誰先拆掉那門炮——你要是快，隨你處置；我先動手，炮歸我，洪索也歸我。”
多恩微微皺眉：“你想把他帶回去？”
佩圖拉博望向遠方的高地，眼神如玄鐵鑄成：“那小子是個材料……而且，在某些方面，他很像你。”
多恩沉吟片刻，終是點頭：“你走北坡，我攻南線，三小時內完成合圍。”
兩人並肩走向地圖臺，身後，是轟鳴不息的戰爭機器，和整裝待命的數百帝國戰士。
北坡之上，佩圖拉博率先展開行動。
他沒有選擇正面突擊，而是將目標鎖定在山體本身。他清楚，面對“火星型將軍炮”那種級別的震盪與衝擊，任何表層進攻都是自殺。於是，他乾脆命令戰團的工程連就地動工——將整座北山“吃”進去。
不到兩小時，山體就被挖空了一整面。他的戰士們像蟻群一樣在岩石深處穿行，開掘、加固、鋪設，效率之高令人震撼。高強度鋼筋、鑄鐵樑柱與快乾混凝土不斷裝配成型，一層層像是骨骼嵌入山脈之中。整個北坡在他精準的排程下，迅速變成了一臺隱秘的戰爭機器。
為了抵禦將軍炮發射時產生的巨大震盪波，佩圖拉博在山體深處掏出多箇中空減震腔，並親自監督安裝了十三個質量調諧阻尼器——那是萬年前泰拉防禦工事中使用的技術，用以削弱地震與軌道轟炸帶來的能量反彈。
這些由伺服機構和液壓懸掛結構組成的巨大裝置，如同山體的“內耳”，能在炮火衝擊之際吸收震動，防止山體自身塌陷。
“別省燃料，推滿能量，壓制頻率調到1.4赫茲。”佩圖拉博站在地下中控室前，盯著投影圖一一確認各裝置的引數，“我要洪索聽不到我們的腳步，但直到炮管折斷都不知我們在哪。”
與此同時，他還命令數十臺“地縫穿刺鑽機”在炮座底部佈設爆破孔，用以最後階段直接切斷炮臺根基。每一顆炸藥的排布都經過計算，差之毫釐就可能讓爆炸能量反饋至整座山體。
整個北坡，在兩個半小時內，已經變成一把藏在岩層中的“戰錘”，而佩圖拉博，正站在錘柄的盡頭，蓄勢待發。
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