一時間，桌上的笑聲頓住了。
空氣彷彿被誰輕輕按住，陷入低頻震盪的寂靜。
就在這時，一個看起來較年長、面目陰鬱的青年微微伏下身子，壓低聲音，悄悄說道：
“……他們，是過去背叛過帝國的原體。”
“嗷嗷嗷——”幾人發出似懂非懂的笑聲，像是喝醉又像是掩飾著不安。
有人笑著點頭，有人默然舉杯，一飲而盡。
而遠處吧檯後，一名穿著黑色西裝的侍者在擦拭酒杯時，眼神在他們中間一掃而過。沒有人注意到，他的袖口處微微亮起藍光——袖口記錄器正在即時回傳全部對話內容。
就在眾人又一次陷入喧譁之時，忽然一個年輕人敲了敲桌子，用一種帶著幾分遲疑的語氣說：
“話說，你們不覺得有點……奇怪嗎？”
“什麼奇怪的？”另一個半眯著眼的公子哥隨口回應。
“泰拉現在的駐軍配置——你們注意到了沒有？這些日子在街上和衛戍線內巡邏的阿斯塔特，好像……幾乎全是暗黑天使、聖血天使和極限戰士的子團。”
他的話音一落，周圍人先是一怔，接著露出一種莫名的神情。
空氣再次安靜下來，彷彿某種雷霆正在遠處聚集，卻尚未墜落。
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與此同時，泰拉外圍第四防禦環區，駐軍營地。
休倫、阿茲瑞爾、福羅金站在營地邊緣的一處高臺上，俯瞰著金碧輝煌的泰拉皇城。帝皇神聖的光輝在晨霧中隱約投射，但在他眼中，那不過是一塊等待開刀的舊肉。
他一身披風獵獵作響，身後是一整列保持肅靜的戰士——來自“紅螺號戰團”的新生子嗣，也是昔日“寂靜誓約”的遺民。他們的盔甲未加塗飾，面甲緊閉，只聽命於他一人。
休倫的眼神中沒有敬畏，只有審視。低聲，他自言自語道：
“這一萬年裡，這些高領主……這些打著帝皇旗號的寄生蟲……他們腐化了帝國的心臟，把光輝化為黃金的墳墓。”
他緩緩伸出手，輕輕一揮。
侍從遞來一張厚重的資料板，上面是最新的城市軍政排程圖：近半數泰拉行政區已經悄然換防，指揮鏈層層調整，許多舊貴族衛隊已經被邊緣化，而他們的兵權——正在逐步被三大忠誠軍團的子團接管。
“如果不是李峰和原體們……若不是他們從廢墟中拖回帝國的尊嚴，整個銀河早就淪為星界混沌的血肉工廠。”
他輕輕閉上眼，又睜開，眼中如寒鐵一般。
“如今，南方已定，兵甲已足……也該清君側了。”
他轉身走下高臺，步伐堅定，聲音低沉如誓言：
“若那幫高領主識趣，願意交出權柄，歸還大政於皇室，那他們……也不失為富家翁、晚年可保。”
他頓了頓，聲音冷冽了幾個溫度：
“但若他們負隅頑抗……那便由不得他們了。”
