泰拉，火星機械教辦事處
地表震顫輕響，空氣中瀰漫著金屬與清香型機油混合的複合氣息。此時此刻，火星機械教在泰拉設立的駐地大門敞開，門前駐立著一尊尊宏偉的齒輪雕像，其齒輪流淌著赤紅光輝（鐵水），彷彿在注視每一位訪客的靈魂。
在一座鑲嵌著祈禱銘文與神聖鉚釘的大廳內，賢者克拉恩正身披紅金機袍，機械附肢如章魚般從肩背蠕動，神情冷靜而專注地與一群來自午夜領主戰團的星際戰士會談。
而立於人群最前者，正是那名令整個星際戰士圈層聞風喪膽的——賽維塔，真正的第八軍團之主。
他腦袋上帶著午夜領主的蝙蝠翅膀頭盔，頭盔下的眼神犀利，宛如死亡的化身與掠食者的圖騰。
他並不著急說話，只是站在那裡，氣場宛如夜幕降臨般壓迫。他那雙陰鬱眼睛掃視大廳，隨後不動聲色地點了點頭。
早已安排好的“蝙蝠崽子”——一批午夜領主旗下專責潛行與肅清的阿斯塔特新兵，早已如同黑影一般悄然散佈在泰拉各主要城區。
“他們不是警察，”克拉恩心中暗道，“所以他們不是警察。”
而此時大廳外的另一幅景象，則描繪出另一種帝國的活力。
整個火星辦事處如同一座永不停止運轉的心臟，數百輛軌道式貨運平臺正在將成堆成批的工業品裝載至高架車廂：泰拉制造的沙發、冰箱、全息彩屏電視、香水、奢華家居與權貴定製品正有序裝車。
貨物透過佩圖拉博主持修建的跨星球高速磁懸浮運輸網被送往泰拉各大區，再由軌道升降機與軌道戰艦中轉，發往銀河系中成千上萬的人類殖民星球。
這些工業品背後，是火星機械教重啟的STC（標準模板建構子）模組化工廠群，在帝皇授權與資源傾斜下全線加速運轉。
大量過去僅供貴族使用的技術如今被改造為可規模複製的通用品，其質量之穩定、成本之低廉，使許多邊疆總督都發出感嘆：“從泰拉來的一件電水壺，比我們整個殖民星造得飛船都靠譜。”
與此同時，帝國經濟內迴圈亦因此得到罕見的盤活。數十億人獲得就業，行星交通得以完善，社會結構穩定下來的速度，甚至超過了政委與審判庭的淨化進度。
克拉恩看著大螢幕上即時跳動的發貨清單與轉運指數，嘴角幾乎要露出難得的笑意。
但他隨即轉頭，看著大廳另一端沉默不語的賽維塔——那如同掠食性靈能生物般靜默的存在，他知道，這片工業繁榮的表面下，夜幕已然降臨。
“你們機械教的協助，將使我們接下來的工作更為高效。” 賽維塔用如低音炮般平靜的聲線道。
“但我仍需提醒您，這裡是泰拉……並非萬年前的諾斯特拉莫。” 克拉恩賢者對賽維塔提醒道。
賽維塔低頭看了他一眼，嘴角勾起一道幾乎令人發冷的笑意。
“放心，賢者。我們不會在你們聖潔的街道上留下血跡——只要他們不逼我。”
他說完，緩緩轉身，戰甲與空氣摩擦發出微妙的金屬哼鳴，彷彿有一場靜默屠戮，即將於繁華之下悄然展開。
而就在這一切運轉如常之際，另一個男人邁步走進了機械教辦事處的大門。
他沒有穿戰甲，也沒有攜帶儀式裝飾，更沒有任何象徵身份的徽章。他穿著一件洗得發白的軍綠色5野戰夾克，內裡只套了一件貼身白色背心，肩頭隱約露出數道疤痕。他的輪廓稜角分明，皮膚被陽光與戰火燒出銅色紋理，目光銳利如刀。
他每邁出一步，彷彿都帶著叢林中獵殺者的野性。
——斯萊·馬博。
在他與一位高大身影擦肩而過時，空氣彷彿都凝固了一下。
那是賽維塔，午夜之刃，三米高的動力甲戰士。即便在帝國的阿斯塔特中，他也是最為陰沉而可怖的存在之一。此刻，他從馬博身旁走過，沉重腳步壓出金屬共鳴，而斯萊馬博……毫不避讓。
他們甚至不是擦肩——是擦“腰”而過。
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