摩根更加困惑了，他皺著眉：“這……是懲罰嗎？”
“不是。”李峰眼神平靜，語氣卻突然變得鋒利，“這是篩選機制。”
“底巢裡什麼人最多？真正快餓死的災民，還有混吃混喝的‘假饑民’。你發白粥、香粥、甜粥——他們都會來，能多拿一碗是一碗，能裝一桶是一桶，他們甚至會拿去倒賣。”
“可是一旦撒了沙子，粥裡髒了，不好喝了，牙磕得咯吱響，真正餓瘋了的人——會忍著喝。假的，那些還講究口感、衛生、心裡想著‘反正我還有辦法吃飯’的，就會退縮。”
“這種配粥方式，可以天然地、精準地把資源篩給最有生存剛需的底層人。”
摩根睜大眼睛，第一次感覺到一種“恐怖的冷靜”在李峰身上流淌。他突然明白了，這個來自皇宮區、看起來年紀不大的“親王”，他也懂得如何用沙子和制度精準切割人群——這不只是治理，這是馴化。
“閣下……您的智慧……實在……”
“這不是我的智慧，”李峰冷淡打斷他，“這是千百年來老祖宗的指揮。”
他望向遠方貧民隊伍，那些蹲在路邊的孩子、婦人、老人。他慢慢把手帕疊好放回外套口袋，語氣輕輕的，卻不容置疑：
“記住，當官不是來拯救誰的。官員的作用只是來，維持秩序。而你現在需要的是恢復最低限度的秩序。剩下的，靠他們自己走，我們拯救不了所有人，能救一點算一點。”
摩根低下頭，恭恭敬敬地退後一步。他臉上看不出任何情緒，但心中卻早已狂潮翻滾，無法平靜。他沒有再說一句話，只是默默轉身，立即將李峰的每一條指令原封不動地交代給身後隨員，唯恐慢了一秒、錯了一字。
那一刻，他不是巢都的領主，不是權貴階層的代言人，而只是一個——在天子腳下辦差事的臣子。
而此時，凱恩和安柏莉對視了一眼。兩人眼中都帶著一絲沉思，隨後又看向了那個正在街口輕聲說話、動作溫和的身影。
李峰站在街邊的警戒線外，輕輕從萊茵哈特的隨身包裡接過幾塊用錫紙包好的帝國巧克力。他蹲下身來，將其中一塊遞給一個衣衫襤褸的小男孩——男孩滿臉汙漬，骨瘦如柴，眼神中卻仍殘留著人類最後一絲對甜味的渴望。
他小心翼翼地接過巧克力，彷彿那不是食物，而是某種神的恩賜。
“這就是東方政治哲學嗎？”安柏莉低聲說道，目光卻從未移開李峰的背影。
凱恩點了點頭，嘴角揚起一絲不明顯的笑意：“是的，極致的實用浪漫主義。”
他頓了頓，像是心中某種積蓄已久的觀察終於找到了表達的機會：
“這也是李峰和帝皇、基裡曼最大的不同。你看，帝皇和基裡曼，他們都是‘一人之軍’。就像中小企業的老闆，從戰略到戰術，從理念到執行，全靠自己一個人撐著。他們什麼都做——軍隊、經濟、教育、宗教，什麼都管，什麼都要幹得比別人好。”
“靠的是自己個人的能力、意志、威望，就像是一場不間斷的奇蹟在撐起一個國家。”
“但李峰不是。他是典型的建制派思維者。他更像一位皇朝中期的帝王——不是靠神蹟，而是靠一個體系。”
凱恩說到這時，望著李峰將巧克力分完，站起身拍了拍雙手，繼續往人群深處走去：
“他不是要做所有事的人，他是要讓事情發生的人。他會設定方向，劃出紅線，然後放出一群猛人，讓他們在框架裡自己去闖，只要你別出岔子，只要你能把事辦成，那他就給你權、給你資源。”
“他不要求每個官員都聖明，也不需要每一場命令都無懈可擊。”
“他只是——搭了個局，然後說一句：‘這條路你們自己走吧，但記住，別越線。越線者，和誰都也救不了你們。’”
安柏莉沒再說話，只是靜靜地注視著那個身影緩緩朝她這邊走來。
他身後的街道破敗蕭瑟，牆壁上斑駁的塗鴉、電纜的火花、鐵鏽的味道與腐屍的酸臭混合成難以言說的氣息，像極了某種金屬甜味。
焦糖般的腐敗味裡，混雜著血與塵。街邊、樓上、門縫與陰影之中，數以百計的目光靜靜地望著他——或麻木、或茫然、或本能地恐懼。
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