那種感覺，好像死了一樣。
沒有人願意直白地說出口，但他們每一個人心裡都心知肚明。那是一種無法言說的壓抑與空洞，彷彿靈魂被人從胸腔中硬生生掏出，只剩下一副麻木而僵硬的軀殼。這樣的死寂感，一點點滲透進了營地，像潮水一樣吞沒了所有人的意志。
上午，他們親眼看見別的團取得大勝。捷報傳來，勳章與旗幟被授予，士兵們的歡呼聲在山谷間迴盪，宛如戰鼓般振奮。可那一切都與他們無關。命令讓他們駐紮在一片低窪的荒地上，寒冷、泥濘、毫無庇護。
大雨如同從天穹傾瀉的瀑布，打得營地泥漿四濺，水溝裡流淌著渾濁的泥水，靴子沒入其中，發出讓人心煩的“咯吱”聲。雨水冰冷刺骨，滲透衣物，直逼骨髓，連同他們僅存的一點點士氣也被沖刷殆盡。
四周是嘈雜而斷續的命令聲。指揮鏈似乎混亂無章，喊聲與號令此起彼伏，卻沒有哪一條真正與他們有關。戰爭正在別處轟然燃燒，炮火與死亡的回聲遠遠傳來，而他們只能縮在這片泥濘之地，像被遺忘的影子，被拋棄在戰場的邊緣，等待、消磨、腐爛。
這支隊伍本就脆弱。幾次小規模的並肩作戰確實讓他們彼此多了幾分信任，但這種稀薄的聯絡遠遠不足以驅散痛苦與孤立感，更不可能讓他們凝聚成一支真正的軍團。勳章、榮耀、歌頌都被別人拿走，而他們只剩下前行，像行屍走肉般踏過荒涼的土地。
他們越來越遠離所謂的“任何事”，因為在他們心裡，“任何事”都已經不再重要。
他們是——坦尼斯第一與唯一團（Tanith First and Only）。
但他們永遠都不會是——岡特的幽靈（Gaunt’s Ghosts）。
遠方，閃電在濃重的雲層間冷冷地閃爍，彷彿天神冷漠的注視。那光亮無聲，卻如刀鋒一般切開黑暗的天空。暴雨未停，冷風挾裹著水霧撲向營地，拍打在每一個人身上，帶來的是徹骨的寒意與孤立感。
一個年輕的坦尼斯步兵縮在軍帳入口，背對著風雨與閃電。他的肩膀溼透了，頭髮粘在額前，但他沒有挪動半步，只是靜靜望著帳篷裡那個孤獨的身影。
政委兼上校——亞伯拉姆·岡特。
他獨自坐在長桌的盡頭，燈光籠罩下的身影顯得格外沉穩、專注。一小時前，這裡還坐滿了人——二十四名軍官與副官，他們聚集在此，等待作戰指示。
可如今，帳內只剩下岡特一人，埋首在檔案中，筆尖與紙張摩擦的沙沙聲在風雨中清晰可聞。
年輕的步兵此刻擔任的是“跑腿官”。今天，這是他的職責。作為指揮官的通訊員，他必須隨時準備接到命令，然後第一時間衝入泥濘的雨中，將資訊送達其他部隊。因為在這裡，所有的通訊裝置幾乎徹底失效。
訊號時斷時續，像是被某種力量干擾，聲音被撕碎、壓抑，時有時無。過去的七天裡，這種情況已出現過無數次。有人私下裡低聲議論，說這或許是因為那些無聲燃燒的閃電。遠山深處的光，像是某種不祥的預兆，吞噬了他們賴以生存的通訊。
帳篷裡，光線微弱卻堅定。軍務部發放的化工燈散發著昏黃的光，勉強驅散了溼冷帶來的陰鬱。燈盞的構造極為簡單，只要旋開錫片就能點亮火光。可如今的光已經不同——李峰閣下的改良讓它們換上了柔和的LED燈泡，不再刺眼，卻多了幾分溫和。
帳篷頂上，一排燈在風中微微搖晃，光芒若隱若現，彷彿隨時可能熄滅。桌上放著一盞充電臺燈，靠近岡特的手肘，光線穩而不散。
溫暖的黃色光暈覆蓋在紙張上，在這片冷酷的雨夜裡，顯得格外珍貴。帳篷外，雨點瘋狂拍打泥地，激起溼冷的泥漿，空氣中瀰漫著土腥與腐敗的氣息；而帳篷內，則像是另一個世界，被脆弱卻頑強的燈火守護著。
岡特的眉頭緊鎖，眼神專注，他的筆在紙面上快速移動。爆矢彈藥箱壓在檔案上，防止風將它們捲走。風聲猛烈，卻無法撼動他分毫。他的神態裡有一種令人無法移開視線的冷靜，彷彿這一切混亂都與他無關。
年輕的步兵看著他，竟生出一種奇怪的安慰。至少此刻，他不用去想自己被雨水打溼的肩膀，不用去想泥漿灌進靴子帶來的寒冷。他只要看著政委在工作，就能騙自己——也許，一切還有意義。
岡特低著頭，專注地在記錄什麼。他的手筆一絲不苟，字型清晰，紙張被爆矢彈藥箱壓住，以防風捲走。他在風聲中書寫，彷彿與外界的喧囂格格不入。
年輕的步兵看著這一幕，心裡竟生出一種說不清的安慰。至少此刻，他不用再去想自己正淋在風口、靴子已經溼透、屁股沾滿了泥水。至少，他能看著政委在工作，假裝這一切還有意義。
岡特並不招人喜歡。冷峻、疏離、沉默寡言，他給大多數人的印象就是難以親近。戰場上的屠殺與傳聞，也讓他多了幾分令人畏懼的陰影。但在年輕的步兵眼裡，岡特卻有一種奇怪的魅力。他不像其他軍官那樣輕浮或者急躁，他更像一名學者，沉著、冷靜、思慮深遠。
步兵甚至開始想象，如果岡特老去了，會變成什麼模樣。也許他會變成一個乾癟的老人，戴著老花鏡，整日鑽研書籍與戰術圖紙，像個什麼都懂的學者。
然而，這樣的未來大機率不會到來。年輕的步兵心裡清楚——岡特的職業，他出生的這個殘酷宇宙，註定了他活不到那麼久。
如果混沌邪神沒有奪走他的生命，那或許，就是岡特自己的部下先動手。
“一個更好的帳篷。”
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