隨著他一聲令下，坦尼斯士兵們立刻進入狀態，演習場上的空氣頓時緊繃起來——一種真正的戰爭氣息開始在兩支風格迥異的部隊之間瀰漫開來。
演習開始前的氣氛，出奇地緊張。
演習場的中央，晨霧還未完全散去，泥土的味道與電磁裝置的嗡鳴混在一起。岡特和科貝克站在演習線前，神情凝重。遠處，一陣整齊而穩健的腳步聲由遠及近，卡迪安第七十五遊騎兵團的軍官們正在走來。
當他們走出霧氣時，坦尼斯士兵們不約而同地安靜了下來——那可不是普通的軍官陣容。
為首的是一個叼著雪茄的女人——如果“女人”這個詞還能準確描述她的話。她的下顎線分明，面龐上有數道淺淺的戰疤，眉宇間透出一種不容置疑的威壓。她那身剪裁合體的卡迪安制服讓她看起來更像是一座移動的堡壘。
她走到岡特面前，輕輕取下嘴角的雪茄，語氣平穩而帶著一絲沙啞：“烏蘇拉·克里德。李峰閣下麾下第七十五遊騎兵指揮官。”
她的聲音不大，卻有一種讓人不自覺挺直腰桿的氣勢。
隨後，她身後的另一名軍官上前半步。那是一個有著與烏蘇拉相同灰金髮色的年輕女性，但她的氣質幾乎是天壤之別——眼神明亮，神情柔和，嘴角帶著一點禮貌的微笑。
“斯維特蘭娜·克里德，中尉。”她略微點頭行禮。
“克里德？”岡特微微挑眉，這姓氏在帝國軍隊再熟悉不過，正是現在卡迪安的至高堡主。
卡迪安是帝國的模範軍隊，基本上90%的星球的部隊，在裝備上抄的就是卡迪安。至於剩下10%，要麼是太窮沒錢搞，要麼就是那些富饒或者很有特色的星球，比如沃斯托尼亞長子團和克里格死亡軍團。
他隨即也介紹自己：“亞伯拉姆·岡特，坦尼斯第一且唯一團——指揮官兼政委。”
科貝克挺直身姿，語氣乾脆：“科爾姆·科貝克，坦尼斯第一且唯一團，軍事主官。”
禮節性的互相致意之後，氣氛稍稍緩和——但只是表面。因為下一秒，科貝克的嘴角忽然揚起了一抹笑，他看著那位硬漢臉的女上校，說出了令所有人都一怔的話：
“我從未見過像您這樣……有魅力的女士。”
這一句話，彷彿讓整個演習場的空氣都停頓了一瞬。
岡特緩緩地偏過頭，目光復雜地看著自己這位副官。而在他身後，幾個坦尼斯士兵則險些沒憋住笑，連幾名卡迪安人都露出微妙的表情——那種“兄弟你膽子也太大了”的神情。
烏蘇拉·克里德只是眯了眯眼，表情沒有變化。她緩緩抬起手，將雪茄在嘴角輕輕轉了一圈，然後取下，吐出一口濃煙——直直地吐在科貝克面前。
“哼，俏皮話留到演習結束後再說。”她冷冷地說道。
接著，她偏頭，聲音低沉卻有力地命令道：
“斯維特蘭娜，讓戰士們準備一下。我們得讓這些新來的朋友，好好體驗一下‘卡迪安式歡迎儀式’。”
“是的，姐姐。”那位年輕中尉應聲，語氣中帶著一絲輕快。
“姐姐？”岡特愣了愣，回頭看向科貝克與身後計程車兵們。所有人臉上都寫著同樣的表情：你確定她們是姐妹？
一個像是帝國衛兵中的鐵拳將軍，一個卻如同從古泰拉畫卷中走出的貴族少女——要不是她們同樣的髮色和姓氏，沒人會相信這倆人有血緣關係。
“斯維特蘭娜！”烏蘇拉忽然沉聲道，語氣中帶著一絲不耐。“我說過多少次了——工作時稱呼職務！”
斯維特蘭娜立刻收起笑意，挺直腰身，聲音清脆而幹練：“遵命，上校！”
烏蘇拉重新叼上雪茄，冷冷地掃了一眼岡特和他計程車兵。
“好了，政委先生和上校先生，準備好了嗎？我們不會手下留情的。”
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