帝國高領主議會廳
此時，宏偉的議會穹頂下，所有被召來的基裡曼、十三位高領主，以及來自四百八十五個星區與行星的代表，已全部入座。
他們端坐在環形會議廳那層層遞升的黑曜石座椅上。每一張面孔都籠罩在金色壁燈的冷光中，顯得毫無生氣——有人低頭在光屏上塗寫，有人翻看會議冊，有人強撐著打著哈欠。
空氣中瀰漫著再迴圈空氣系統的陳舊氣息與焚香的煙霧，彷彿時間本身都被裹進了官僚的沉悶。
他們正聽著李峰——帝國親王、皇宮代表、新模範軍（近衛軍）總指揮、機械教的歐姆彌撒亞——的開幕演講。
“這次會議的主要任務是——”李峰聲音平穩，卻帶著金屬共鳴，透過擴音靈能陣列震盪整個大廳。
“——以帝皇的和帝國第一屆領主擴大會議為指引，全面貫徹落實剛剛結束的高領主內部六屆五次全會、全銀河經濟工作會議、以及全帝國領導幹部會議精神。回顧總結第四十個千年的工作，科學謀劃工業現代化、農業現代化、國防現代化、科學技術現代化和生活現代化，確保「五個現代化」部署本紀年的重點任務。
“下面，我講三點意見。”
李峰翻開那厚厚的一疊金邊羊皮稿紙。
坐在他下方的基裡曼出於禮節，輕輕鼓掌。
下一秒，整個會場便響起了震耳欲聾的掌聲。那掌聲像是雷霆、又像是無數鋼鐵之門同時關閉的轟鳴。連十二位高領主也紛紛舉手拍掌，動作整齊、毫無表情。
掌聲震得穹頂上的聖徽微微顫抖，把那邊的審判庭代表蘭姆從半夢半醒中驚醒——他一臉茫然地坐正，然後神情木然地加入鼓掌的行列。
“剛剛過去的第四十個千年，是帝國形勢複雜嚴峻、全人類克難奮進的一年。”
李峰抬頭，目光掃過大廳。每當他念到一個段落，身後的銀白光芒便隨語氣的起伏閃爍一次，彷彿某種儀式正在悄然生效。
“一年來，在皇宮、高領主議會和各地行政修會、星球的領導班子的正確領導下，全帝國圍繞攘外安內、穩固疆域、重振信仰的總體部署，以‘改作風、打基礎、抓重點、強素質、重監督、出重拳’為切入點……以深入貫徹帝皇與人類精神的本質為主線，全面開展帝國群眾路線教育實踐活動。”
李峰微微頓了頓，語調莊重：“全帝國的幹部、修士與官員，要深刻領會由皇宮與第十三皇子羅伯特·基裡曼共同提出的新思想、新觀點、新目標、新論斷。要把這些思想貫穿於帝國工作的各個方面——這是新時代下的偉大路線，是人類繼續生存的戰略指引。”
大廳中的聽眾面無表情，卻齊齊點頭。數千只自動筆在記錄板上沙沙作響，聲音像是千億個齒輪在無意義地旋轉。
“全帝國的幹部系統要採取多種形式掀起學習熱潮，力求在武裝頭腦、指導實踐、推動工作上取得新成效！”
話音落下，掌聲再次雷動。有人站起鼓掌，有人機械性地露出微笑。
李峰伸手，拿起放在一旁的白瓷茶缸。那茶缸上印著“帝國行政院·紀念版”幾個鎏金字。他緩緩開啟杯蓋，吹開漂浮的茶葉，喝了一口溫水，順便漱漱口。
全場鴉雀無聲，唯有遠處火星機械教代表團方向傳來輕微的齒輪轉動聲，像是在為這場無盡的會議伴奏。
李峰抬起頭，聲音在擴音靈能陣列的共鳴下，變得莊嚴而高亢。
“感恩的心，感謝有你！”
那句帶著溫情的口號，在冷肅的穹頂中迴盪，竟透出一絲詭異的神聖感。
“在此，我謹代表——偉大而永恆的帝皇陛下、神聖的皇宮、高領主議會、全帝國各地政協、中央軍務部、阿斯塔特修會、帝國國教、火星機械教修會、全帝國婦聯、審判庭、星語者協會、憲章船長們……向在座的各位表示衷心的感謝！”
每念出一個機構的名字，環形大廳的懸浮聖徽便微微閃爍一下，宛如銀河官僚機器的無形齒輪在緩緩咬合。
“並透過你們，向奮鬥在基層一線的全體幹部職工及其家屬，向離退休老幹部、退役凡人將士、全體帝國公民、以及那些友善的異形人........致以親切的問候與崇高的敬意！”
他的語氣在儀式的節奏中起伏，彷彿吟誦一首古老的禱詞。
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