包裹並不大，卻被厚厚的獸皮包裹，皮面上佈滿焦灼與爪痕，彷彿連運輸過程都經歷過一場搏鬥。木箱的表面嵌著卡塔昌的星球印記——獠牙與血滴的交錯徽章。
原體們互相交換著眼神，幾乎所有人都在猜測裡面的內容。
“我打賭，是他們用卡塔昌野獸獠牙做的匕首。”費魯斯·馬努斯沉聲說。
“或者是一柄長矛。”羅格·多恩冷靜地補充，“他們喜歡象徵‘生存與力量’的武器。”
“我希望是匕首。”魯斯笑著拍了拍腰帶，“要是鋒利，我立刻去廚房找點肉試試。”
他們的推測並非沒有根據——畢竟，在整個帝國的認知中，卡塔昌的特產只有兩樣：其一是兇悍到能在低氧環境裡徒手撕裂泰倫生物的卡塔昌戰士；其二，便是用那些怪獸獠牙製成的冷兵器。
那些匕首與短劍往往堅硬到連單分子刃都望塵莫及，鋒利得能輕易切開陶鋼裝甲。利齒上自帶破傷風效果，只需輕微劃傷，便足以令人在數秒開始傷口感染。
這就是帝皇與原體們心目中對卡塔昌貢品的想象。
他們以為那將是一份沾著血腥氣的禮物——野蠻、直接，卻飽含原始的敬意。
然而，沒有人會想到，當那木箱被緩緩開啟時，裡面裝著的東西，會讓整個王座廳的氣氛徹底跑偏。
眾人原本屏息以待，想象著盒中那種血與鋼鑄成的卡塔昌風格——獠牙、毒刃、骨制武具，或是用怪獸神經編織成的長鞭。
但當厚重的獸皮層層揭開、固定符印被解鎖時，露出的竟然是……一捆捆鮮豔到刺目的紅辣椒和綠辣椒。
沒錯，整整一捆。紅和綠得像要燃燒的烈焰，皮表光亮得能映出聖吉列斯的金髮。每一根都筆直、飽滿、充滿了某種——生命的威脅。
旁邊附著一張手寫賀卡，紙張的邊緣有被某種酸液灼蝕過的痕跡，但字跡仍舊端正有力：
“——這是斯萊·馬博自己從泰拉帶去的辣椒種子，在卡塔昌種植、親手採摘的成果。他說他很喜歡吃辣，想與帝皇與原體們分享他的口味。”
簽名處潦草地寫著：“卡塔昌總督......前總督。”
整個王座廳陷入了死一般的寂靜。
空氣中迴盪的，只有帝皇金色靈能的微微嗡鳴聲。
然後——
“父親！小心！”
一道閃電似的身影衝出。那是獅王萊恩，身披兜帽披風，動作迅捷如風。他幾乎是瞬間擋在帝皇靈能投影前方，一手按在腰間劍柄上，另一手張開，形成防禦姿勢。
他那種嚴肅的戒備表情，彷彿面對的是一枚混沌炸彈，而不是……一捆辣椒。
帝皇輕輕嘆息了一聲，扶額：“額……老大啊，我這個是靈能體啊。我的本體在王座上呢。”
他指了指遠處那張金色的生命維繫座。
“就算那辣椒爆炸了，我的本體也不會有事啊。”
萊恩的表情凝固在半空，神情複雜地看了一眼那串紅辣椒。
與此同時，萊曼·魯斯和聖吉列斯已經湊了上去。
魯斯笑得像個孩子：“哈哈，沒想到卡塔昌人還送吃的！不錯嘛，這才是真心。”
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