次日清晨，溫納瑞斯大教堂的樞機主教專用餐廳。
陽光透過巨大的玫瑰花窗，斑駁地灑在長條形的橡木餐桌上。空氣中瀰漫著烤麵包、聖油和剛剛沖泡好的咖啡香氣。這本該是一個神聖而寧靜的早晨，是主教們在第二輪投票前最後的休憩時光。
然而，當上百名紅衣主教陸陸續續走進餐廳時，他們的腳步聲都在瞬間凝固了。
沒有鮮花，沒有晨報。
在每一個座位前，在每一副精緻的銀質餐具旁，都整整齊齊地擺放著一份厚厚的、用黑色長尾夾固定的檔案。 那是A4列印紙。 這種潔白、鋒利、散發著工業油墨味的紙張，與這古老昏暗的哥特式餐廳格格不入。它們就像是一塊塊白色的墓碑，靜靜地立在每個人的面前。
“這是什麼？” 一位來自太平星域的主教顫抖著伸出手，拿起了那份檔案。
隨著第一頁被翻開，一聲壓抑不住的驚呼打破了死寂。緊接著，是第二聲、第三聲…… 恐懼像瘟疫一樣在餐廳裡蔓延。不到五分鐘，原本優雅的早餐會變成了一個充滿了急促呼吸聲、紙張翻動聲和低聲咒罵的審判現場。
這不是普通的資料。 這是全員惡人錄。
每一份檔案上，都詳細記錄著對應座位上那位主教這一生中最不想讓人知道的秘密。貪汙、腐敗、私生子、異端交易、甚至是某些難以啟齒的特殊癖好。
資料精確到小數點，日期精確到秒，甚至連交易時的錄音文字版都附在後面。
“這……這是汙衊！這是徹頭徹尾的汙衊！！”
一聲淒厲的尖叫劃破了餐廳的空氣。 勞倫斯·維克多，這位原本呼聲最高、代表著柯立芝家族和內政部利益的建制派領袖，此刻正像個被踩了尾巴的瘋狗一樣跳了起來。
他手裡揮舞著那份關於他挪用4000億王座幣和經營“極樂工廠”的黑料，臉漲成了豬肝色，額頭上的青筋暴起： “貝尼提斯！貝尼提斯在哪裡？！”
勞倫斯衝到樞機團長貝尼提斯面前，把那一摞紙狠狠地摔在桌子上，唾沫橫飛：
“你這是什麼意思？為什麼要把這些髒東西放在聖餐桌上？這是對教廷的褻瀆！這些都是假的！我從來沒有做過這些事！我怎麼可能去販賣無魂者？！”
貝尼提斯坐在那裡，慢慢地切著盤子裡的香腸。他甚至沒有抬頭，只是平靜地說道： “勞倫斯兄弟，這些不是我寫的。這是審判庭送來的早餐讀物。”
“審判庭……” 聽到這三個字，勞倫斯的氣焰瞬間萎靡了一半。但他很快又陷入了更大的恐慌，那是對自己即將失去一切的恐懼： “審判庭也不能亂來！我要見柯立芝部長！我要見內政部！這一定是激進派的陰謀！”
“得了吧，勞倫斯。” 不遠處的馬蒂厄冷笑一聲，那是獵人看到獵物落入陷阱時的嘲弄。
勞倫斯猛地轉過頭，指著馬蒂厄： “是你！一定是你！你想毀了教會的名聲嗎？”
“毀了教會名聲的不是這份檔案，而是你做的那些爛事。” 馬蒂厄反唇相譏。
勞倫斯徹底破防了。他在巨大的壓力下崩潰大哭，癱坐在椅子上，像個受委屈的孩子一樣哭訴道：
“你們懂什麼……你們這群只會唸經的人懂什麼！”
“我挪用那些錢是為了我自己嗎？啊？！”
勞倫斯指著周圍金碧輝煌的牆壁，歇斯底里地吼道： “看看這座教堂！看看你們身上的絲綢！看看我們要維持的幾百萬神職人員的開銷！內政部給的那點什一稅根本不夠！我不去搞錢，你們喝西北風嗎？我不去和那些貴族做交易，誰來給我們的修道院捐款？”
“我做的一切，都是為了教會！為了讓神皇的光輝繼續照耀！”
全場一片死寂。 雖然勞倫斯是個貪官，但他說的卻是某種扭曲的實話。這也是在座大多數人的心聲——在這個黑暗的宇宙裡，不髒手，怎麼活？
“夠了。” 一個冰冷、失望到了極點的聲音響起。
保守派領袖阿爾多緩緩站了起來。 他手裡的那份黑料最薄，幾乎沒有什麼實質性的罪行，頂多是一些為了保護教產而進行的灰色操作。 在這一群爛蘋果裡，阿爾多其實是最乾淨、最有能力、也是最正直的那一個。
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