西奧多胸中橫亙著一團足以灼穿理智的怒火。
在威南星的硝煙尚未完全散盡、那場慘烈的戰事，以李峰的大獲全勝，落下帷幕不到四十八小時，他便在那間密不透風、由高階潛修聖堂反覆加固物理與靈能雙重防禦的密室裡，緊急約見了四大貴族的泰拉辦事處代理人。
“在這場席捲星域的動亂裡，你們究竟扮演了什麼角色？”西奧多猛地一拍那張萬年黑檀木辦公桌，劇烈的撞擊聲在冰冷壓抑的室內激起陣陣迴音。
他指著桌上一份被截獲的海軍部機密航路圖，雙目佈滿血絲，怒視著對面：“海軍部的最高機密調令，為什麼會在發往戰區指揮部之前，先出現在你們的星球交易所和星語庭裡？”
密室另一側，幾位貴族代行人正神態自若地深陷在昂貴的真皮沙發中。
他們指尖輕輕晃動著水晶杯，杯中琥珀色的美酒產自一個早已在幾世紀前的在雞賊叛亂、蟲族入侵種，被滅絕令化為齏粉的農業世界。
那種跨越生死的淡然神色，彷彿在聽一個拙劣且無關緊要的笑話。
其中一名頭髮梳理得一絲不苟的老者緩緩抬起眼皮，露出一抹充滿腐朽氣息的偽善微笑：
“西奧多大人，這種瑣碎的行政瑕疵，您應當去詢問那些拿了納稅人的錢卻疏忽職守的基層辦事員。我們作為帝國最忠誠的稅務奉獻者，不過是想利用私人渠道最佳化一下物流效率，為疲於奔命的帝國盡一點微薄之力罷了。”
“這種鬼話，留著去騙那些被摘除腦葉的機僕吧！”西奧多根本不吃這套。他撐著桌面傾身向前，密室昏暗的燈光讓他臉上的陰影愈發凝重，
“全泰拉都知道你們和那些核心部門私底下的利益勾結。在這個帝國危急存亡、內憂外患的關頭，你們還在暗中煽風點火，難道內亂對你們有好處嗎？還是說，你們已經迫不及待地開啟了政治賭盤，想看看這場動亂最後誰才是贏家？又或者……你們已經開始在黑市裡加價售賣那些號稱能抵禦滅絕令的私人地下掩體了？”
空氣在這一瞬間彷彿被瞬間抽乾。
貴族們交換了一個深不可測的眼神，原本輕慢的氣息瞬間被一種如同深海寒流般凜冽的殺意所取代。為首的老者緩緩放下手中的酒杯，杯底撞擊桌面發出“噠”的一聲脆響，彷彿法場上落下的驚堂木。
“西奧多大人，”老者的聲音蒼老且帶著一種不容置疑的階級威壓，
“不要忘了，是誰把你推上這個首腦寶座的。在這個充滿變數的銀河裡，既然我們能讓你坐穩這個位置，自然也有能力讓你像一張擦過血跡的廢紙，被輕易地從這黃金權力的頂端拽下來。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲對時代變遷的複雜嘲弄：
“李峰大人確實很好，好就好在他帶來的那些先進思想，讓我們這些守著土地和農奴過活的舊地主、封建貴族，終於看到了向‘資本主義’進化的曙光，那是一種更高效、更優雅的剝削方式。但是，李峰大人也極其危險——他壞就壞在，他眼中那所謂的資本主義，僅僅是一個冰冷的工具，一個通往他心中‘人類文明偉大復興’的過渡性過程之一。他要的是完全的文藝復興和克己復禮，而我們要的是永恆的利益。
你的前任，卡爾文·柯立芝，是個典型的官僚體系造就的老古董，他對這種新興力量的態度與李峰如出一轍。而我們那位偉大的十三皇子羅伯特·基裡曼，更是一個能讓金錢邏輯‘反向流動’的邏輯怪物。在他們眼中，我們要麼是工具，要麼是阻礙。而你，西奧多，你應該是保護我們的那道防火牆。”
（基裡曼：我能讓錢！反過來流！怎樣？我有這個威能！！！讓他們心甘情願掏這筆錢！貴族？貴族如果想繼續他的貴族生活有一絲希望和改變的可能，就得乖乖交錢！）
西奧多對視著那雙深不可測的冰冷眼眸，心底泛起一陣惡寒。
他意識到，艾瑞巴斯的伏誅與風暴星域的戰火熄滅，並沒有為帝國的政治中，換來真正意義上的政治和平。相反，一場遠比物理戰爭更隱蔽、更致命的權力海嘯，正從神聖泰拉的議政廳深淵中呼嘯成型。
西奧多徹底明白了，海軍部的脫線、基層部門的靜默，全都是這些老傢伙給他的最後警告。如果他不肯繼續在政策上為權貴集團割肉喂鷹，那麼下一次發生的就不僅僅是通訊延時，而是整個官僚系統的全面癱瘓。
他們能像推翻柯立芝那樣，輕而易舉地讓他這個首相步入墳墓。
西奧多現在知道了，為什麼李峰對於中央集權、流官制、選調變，這麼在意。因為龐大的人類帝國，偉大的神聖泰拉，已經完全失去了基層的政權，真正變成了皇權不下鄉，帝國真正的權力階級，是那些士紳貴族們。
而他，就是這些士紳貴族們的交易中的產物。
但西奧多不打算就這樣徹底淪為傀儡。
他深吸一口氣，身體後仰，冷冷地提醒這群貴族：他並非空手而來，他手中握有這些家族干預帝國軍事排程、倒賣軍需儲備的完整證據鏈，一旦捅到審判庭或者李峰那裡，那將是真正的魚死網破。
在一場充滿火藥味的討價還價後，西奧多與貴族們達成了極其脆弱的共識：貴族們承諾繼續推動西奧多指定的重工業專案，為帝國財政創造紙面上的盈利；作為交換，西奧多將繼續在法律和行政層面為貴族們的擴張提供“豁免權”。
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