這些F-4和米格-23雖然已經落後了好幾十個世代，但至少它們的設計者在設計它們的時候考慮過一件事：空氣。
在三四線星球的防衛軍和邊遠星區的星界軍眼裡，從附近鑄造世界採購的這幾款老飛機，已經是他們能摸到的最可靠的東西。
可問題是——帝國正規軍序列裡，這些飛機的裝備記錄和這座基地的檔案一樣，乾乾淨淨，查無此地。
他在頭盔通訊頻道里聽到了一陣壓抑的呼吸聲。
觀測手在倒吸氣。然後是另一個隊員的聲音，壓得極低極低，從頻道里滑過去，像一片被風吹偏的葉子：“這些玩意是從哪搞來的？誰在收集這些？”
話音未落，機庫的門開了。
那是跑道盡頭最大的一座機庫，波紋鐵皮的大門被從兩側推開，門底下的滑軌可能很久沒上油了，發出一聲粗糙的金屬嘶叫。
機庫裡沒有開燈，但從門口湧出來的陰影裡走出了一群人。一群穿著白色長袍的人。
他們推開門的動作和門外那些穿星界軍制服的人完全不是同一個路數——更慢，更謹慎，每一步都像在丈量地面。
當雨林縫隙裡漏下來的斑駁陽光落在他們臉上時，黑色部隊每一個隊員的目鏡都同時把畫面放大到了極限。
他們沒有鼻子。眼瞼下方直接就是兩條豎直的呼吸縫，在溼熱空氣裡微微翕動。皮膚是藍灰色的，不是那種塗上去的藍，而是從真皮層深處泛上來的色素，均勻地覆蓋在每一寸裸露的面部和手背上。
他們的眼睛又大又亮，虹膜佔據了眼眶裡大部分空間，瞳孔是水平的橢圓形，像某種古老地球魚類被放大一千倍之後嵌在一張類人面孔上。
鈦族人。
通訊頻道里陷入了一種很深的沉默。不是無人說話的沉默，而是所有人同時在看、同時在想、同時又都不敢相信自己正在看的這些東西的沉默。
鈦帝國，
那個在人類帝國東部邊境與帝國打了挺久交道的年輕種族，那個在格拉瓦萊克斯被李峰的“2K理念配40K技術”碾碎了遠征艦隊、在地面上被火氏族陸軍推平過的種族，那個在西奧多的孤注一擲下終於打了一場勝仗、從帝國的兵鋒下喘出一口氣的種族——此刻就站在神聖泰拉的表面上，站在南美洲新長出來的雨林邊緣，站在一座檔案上不存在的廢棄軍事基地裡，和一群穿著星界軍制服的黑戶站在一起。
這一切的源頭要追溯到格拉瓦萊克斯。在那場戰役之前，鈦帝國對人類的軍事優勢抱有一種謹慎的自信——他們相信自己可以透過技術迭代來縮小與帝國在火力和噸位上的差距。
但李峰帶來的那些東西，那些搭載著“2K理念、40K技術”的武器系統，從戰艦上垂直髮射的，亞光速飛行的巨大「DF-」，直接幹翻了鈦族的遠征艦隊，打破了鈦族人對戰爭的全部認知。
人類打贏了格拉瓦萊克斯，然後鈦族人把戰場上的殘骸撿回去研究了整整半年。
結果令火氏族的工程師們集體沉默了——他們拆得開每一個螺絲，認得清每一種合金的成分，甚至可以逆向出大部分電路的邏輯。
但他們無法理解這些設計為什麼能工作。李峰的高維能力「天機工程」像一道看不見的屏障，把“知道怎麼做”和“知道為什麼這麼做”之間的邏輯鏈條攔腰斬斷。
土氏族最聰明的科學家對著繳獲的武器殘骸畫出了精確到微米的圖紙，可他們無法理解圖紙上那些標註背後的設計思路。
他們仿製出來的東西，只有原版的百分之十到二十五的效能。
對於一個以“不斷進步”為核心信仰的文明來說，這是一種比戰敗更深的恥辱，也是一種比恥辱更深的誘惑。
於是鈦帝國換了一種策略。不能正面打贏，就從側面滲透。
格拉瓦萊克斯戰役後，人類帝國和鈦帝國簽訂了正式外交關係，接著是李峰的武裝恐嚇逼迫鈦族簽下不平等條約，接著是西奧多那場被帝國一側稱為“丟人現眼”的反擊。
每一步，鈦族都在戰場上失去先手，但每一步，他們也都在談判桌上獲得了一個更靠近帝國的立足點。
他們開始透過羅斯柴爾德家族和黑戶行商浪人走私。從帝國的邊遠星區到泰拉本土，從鑄造世界的次品倉庫到星界軍的後勤中轉站，一條條看不見的走私管道被水氏族的情報員悄無聲息地鋪設開來。他們走私的不是金銀珠寶，不是人口奴隸，是軍火。
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