於是，建康城外三十里，變成了人間地獄。官兵以“軍事需要”為名，強拆民房，搶奪糧食，焚燒農田。數十萬百姓流離失所，哭聲震天。
但奇怪的是，被拆下的上好木料、磚瓦，並未用於城防，而是被悄悄運往幾個指定的倉庫。那些倉庫的主人，正是茹法珍、梅蟲兒的親戚家僕。
更離譜的是，“堅壁清野”需要大量人力，於是又有了新稅種：“防務捐”。家家戶戶按人頭繳納，不交者以“通敵”論處。
有百姓在城門口貼打油詩：“堅壁清野野更荒，肥了刀敕瘦了王。若問叛軍何時到，只等建康變糧倉。”
場景三：最後的盛宴
西元501年十月，蕭衍大軍兵臨建康城下，完成合圍。
此時的皇宮裡，卻在上演荒誕一幕：東昏侯在芳樂苑設宴，歌舞昇平。茹法珍、梅蟲兒陪侍左右，推杯換盞。
宮外隱約傳來戰鼓聲，有太監慌張來報：“陛下，叛軍開始攻城了！”
東昏侯醉眼朦朧：“何處鼓聲？”
茹法珍淡定回答：“是臣安排的軍樂演練，為鼓舞守城士氣。”
梅蟲兒舉杯：“陛下洪福齊天，自有神佑。飲勝！”
宴至深夜，突然一聲巨響，地動山搖——那是攻城槌撞擊城門的聲音。東昏侯手中的酒杯跌落在地：“這……這又是何聲？”
茹法珍面不改色：“今夜有雷雨，臣已令欽天監占卜，乃吉兆，主破軍殺將。”
謊言重複千遍，連說謊者自己都快信了。但現實不配合演出。
場景四：眾叛親離的終局
守城將領們不傻。他們看著殘缺的城牆、匱乏的糧草、士氣低落計程車兵，再看看皇宮裡夜夜笙歌，心中自有盤算。
衛尉張稷、北徐州刺史王珍國，這兩位本應誓死保衛皇帝的禁軍統帥，在某個深夜密談。
張稷：“城破在即，你我皆死無葬身之地。”
王珍國：“為這樣的君王、這樣的朝廷殉死，值否？”
二人對視，答案不言而喻。
西元501年十二月丙寅夜，張稷、王珍國率兵入宮。沒有激烈抵抗——禁軍早已離心離德。東昏侯正在殿中作樂，見士兵湧入，驚問：“卿等欲反耶？”
王珍國答：“非反也，乃為天下除害。”
刀劍加身，十九歲的東昏侯結束了他荒唐短暫的一生。至死，他或許都不明白，自己怎會落到這般田地。
皇帝既死，茹法珍、梅蟲兒等人的命運也就註定了。他們被從藏身之處拖出，經過簡短的“審判”（其實就是走個過場），押赴刑場。
行刑前，監斬官問：“可有遺言？”
茹法珍閉目不答。梅蟲兒卻突然大笑：“我等固然有罪，然若無昏君，何來佞臣？後世史官，當記此理！”
刀落，頭斷。南齊的“刀敕時代”正式落幕。
第五幕：歷史評價——鏡子兩面照古今
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。了費枉算不便，談閒的文本，此如。醒警思深，刻深重沉到看更；笑一心會，笑可唐荒到看既，鏡為史以能，君諸者讀願惟
：曰詠詩有，此至史讀主樵鄉仙
。除玉蝕蓮金，樞天敕刀
。書兵潰霧麝，戟劍凝霜讒
。枯燭夜州西，裂笳寒府北
。狐妖瘞雨風，骨戰湮臺荒
：下如詞全。耳淵暗年千破可火螢心民惟，絕未戲鬼而轉桑滄蓋。相共之膿藏金、柱蝕舌讒其剖，像群佞明宋至唐漢照，鏡為調長》序啼鶯《以今？宮齊獨豈禍之幸佞然，闈宮姿之敕刀以兒蟲梅、珍法茹齊南：又
。暮日庭椒鎖，闕吞驟雲殘
。絮棟樑盡齧，穹玄蝕竟、蟻螻算
。渚星搖攝步蓮金，幄翻腥、敕刀正
。鼠鼯蠕暗墀丹，丈阿兄阿恁
。霧花和宣更，甫林宮唐，璫貂殿漢
。戍敗顧頻磷鬼，斑斑簡史、下留俱
。語簧渦饞、演重又，戲舊袍新、朝何訝
。簴鍾傾，禽冤化皆，良忠甚
。弩鐵州雍忽，箏錦醉，樂芳酣醒
。戶朱昏燭，樓瓊碎璧，通三鼓羯，疊萬裳霓、了散驚
。睹霄青被慣、迴縱，雨駝銅噬濤山崖，泣柳臺章：歷歷塵前
。樹枯浸冷煙暝，垣頹苑廢啼空，點數寒
。溯可痕瘞剩，殤同域九，痛紀年千
。漵荒沈夜，階瑤耀晝，冰春逐競，古今營蠅、識省漫
。斧天懸月孤、茫蒼瞰。簿金黃破照犀燃，火螢心民，上秤亡興
。故如轉，河銀浩浩，桑滄話莫君憑
