王小虎聽到蕭若璃那斬釘截鐵的語氣，臉上浮現出激動之色，那雙年輕的眼中像是有火焰在燃燒。
自從離開邊境軍來到城防軍後，他在這裡經歷的每一天，都比在邊境最艱難的時候還要難熬。
邊境軍雖然條件艱苦，風沙漫天，冬天冷得骨頭縫裡都冒寒氣，可那裡的氛圍是好的。戰友之間互相照應，有飯一起吃，有仗一起打。誰受傷了，其他人拼了命也要把他揹回來。誰家裡有困難，大家湊錢也要幫一把。
那時候，長公主殿下和他們一起在邊境同吃同住。她從來不擺架子，和普通士兵一樣啃乾糧、喝涼水、睡帳篷。巡夜的時候，她會和士兵們坐在一起，問他們家裡幾口人、日子過得怎麼樣、有沒有什麼難處。
有一次，一個新兵想家了，夜裡偷偷哭。長公主巡夜經過，聽見了，沒有走開，而是坐下來陪他說話。她跟那個新兵講自己第一次上戰場時也害怕，講她父親教她的那些道理，講她為什麼要來邊境。那個新兵後來再也沒有哭過，每次上陣都衝在最前面。
她憑藉自己的努力，從普通士兵一步一步走到將軍的位置，成為整個邊防軍公認的女戰神。可她不居功，每次打了勝仗，都把功勞分給將士們。
她說，仗是大家一起打的，功勞就該大家一起分。
她在邊防軍期間，向皇室爭取來了大量軍備物資。兵器、鎧甲、糧草、藥品，一樣一樣，都是她親自盯著運到邊境的。她說，將士們在前線拼命，不能讓他們餓著肚子、穿著破鞋打仗。
那幾年，是邊防軍最硬氣的幾年。將士們腰板挺得直，打仗不怕死，因為他們知道，身後有長公主在，他們的付出有人看見，他們的犧牲有人記得。
後來，帝國內部政權動盪。長公主不得不離開邊境，回聖都穩定大局。
她走的那天，整個軍營的將士都來送她。沒有人說話，就那樣靜靜地站著，看著她的馬車消失在漫天風沙中。有人偷偷抹眼淚，有人對著馬車遠去的方向敬了一個長長的軍禮。
她走後，邊防軍收到的物資就開始削減。先是兵器鎧甲不再更新，然後是糧草藥品減半，再後來連基本的軍餉都開始拖欠。將士們人心惶惶，有人想去找長公主，可聖都太遠了，他們連路費都湊不齊。
邊防軍為了節省物資，只能裁撤一部分士兵，讓他們回國內去，看看其他軍隊能不能接納。
王小虎就是那時候離開邊境軍的。他聽說城防軍的待遇好，軍餉高，管吃管住，還有額外的補貼。他家裡還有年邁的母親和年幼的妹妹等著他養活，他需要這份軍餉。
可來到城防軍後，他才發現，一切都不是他想象的那樣。
所謂的待遇好，不過是個幌子。
軍餉確實比邊境軍高，但那是在紙上寫著高，發到手裡就打了折扣。一個月能拿到手的，還不到紙上寫的一半。
剩下的那些，趙鐵山說是“扣除了伙食費和住宿費”，可他們吃的是什麼？發黴的米，長蟲的面，菜裡看不見一點油星。住的是什麼？十個人擠一頂帳篷，冬天漏風，夏天漏雨。
不僅如此，趙鐵山還經常以各種名目剋扣軍餉。今天說誰誰誰訓練偷懶，扣半個月。明天說誰誰誰站崗打瞌睡，扣一個月。後天又說誰誰誰對長官不敬，直接扣光。那些被扣的錢去了哪裡，大家都心知肚明，都進了趙鐵山的腰包，進了李家的庫房。
更讓王小虎心寒的是，城防軍根本不是城防軍。他們名義上是帝國的軍隊，實際上效忠的是李家。旗幟換成了趙字旗，軍令聽從的是李家的調遣，就連每天操練的口號都變了，不是“保家衛國”，而是“效忠李家”。
軍營裡不是沒有人不滿。可誰敢說？上一個站出來說話的老兵，被趙鐵山當眾打了三十軍棍，打得皮開肉綻，然後趕出了軍營。
王小虎也想走。可他走不了。家裡母親等著他寄錢買藥，妹妹等著他寄錢交學費。他走了，她們怎麼辦？
他就這樣一天一天地熬著。每天早起操練，白天站崗巡邏，晚上躺在臭烘烘的帳篷裡，睜著眼睛看著漆黑的篷頂，想著遠方的母親和妹妹，不知道這樣的日子什麼時候才是頭。
直到今晚。
他聽著長公主那擲地有聲的話語，心中像是有什麼東西在湧動。
她沒有變。她還是那個在邊境和他們同吃同住的長公主，還是那個把功勞分給將士們的將軍，還是那個說“仗是大家一起打的，功勞就該大家一起分”的人。
她從來沒有忘記他們。
在邊境那幾年，長公主答應過的事，從來沒有一件做不到。她說要給將士們換新鎧甲，不到一個月新鎧甲就運到了。她說要提高伙食標準，第二天食堂裡就多了肉。她說要改善營房條件，不到兩個月嶄新的營房就蓋好了。
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