就在這劍拔弩張的時刻，“砰”的一聲巨響，大隊部那扇並不結實的木門被人從外面猛地推開了，撞在牆上又彈了回來。門口，黑壓壓地站著一群人，為首的正是劉麥囤的媳婦張大妮。她頭髮有些散亂，臉上還帶著奔跑後的紅暈，但一雙眼睛卻亮得嚇人，像兩團燃燒的火焰。她的身後，站著劉家幾個本家的兄弟子侄和孃家一幫叔叔大爺，個個臉色鐵青，手裡雖然沒拿傢伙，但那架勢，一看就是來拼命的。
原來，早有與劉家交好或者單純看不慣馬家作派的村民，見勢不妙，悄悄溜出去給劉家報了信。張大妮一聽男人被扣在了大隊部，王歪嘴還在裡面“單獨談話”，立刻知道不妙，馬上召集了本家能叫動的男丁，風風火火地趕了過來。
張大妮是個潑辣能幹的女人，平日裡操持家務、下地幹活都是一把好手，性格更是剛烈。她一進門，目光如電，先迅速掃了一眼丈夫，見劉麥囤雖然憤怒但並無大礙，心下稍安，隨即就把矛頭直接對準了王歪嘴。
她根本不理王歪嘴的驚愕，幾步衝到桌前，手指幾乎戳到王歪嘴的鼻尖上，聲音又尖又亮，像一把刀子劃破了夜晚的寂靜：
“王營長，我們也是天天叫你姑父，真是浪費了諸多好意。這事我們都聽說了！馬家父子欺人太甚！往我男人身上潑髒水，當我們劉家沒人了是吧？當我們老劉家是好欺負的軟柿子，隨便你們拿捏？！”
她越說越激動，胸脯劇烈起伏：“馬趕明調戲婦女，他老子不但不管教，反而仗勢欺人，要打要殺！你王營長倒好，不主持公道，反而關起門來逼我男人認這莫須有的罪名！天底下哪有這樣的道理？！今天你要不給我們一個公道，把話說清楚，我們現在就敲鐘集合全村老小，讓大家來評評這個理！要是村裡說不清，咱們就去公社！去縣裡！我就不信，這共產黨的天下，還沒個說理的地方了！看看這前劉莊，到底還是不是人民的天下，有沒有王法了！”
張大妮這番話，有理有據，更是直接點破了王歪嘴偏袒馬家的心思，並且擺出了要把事情徹底鬧大的姿態。她身後的劉家兄弟也紛紛附和：
“對！說清楚！”
“不能這麼欺負人！”
“去公社！找書記說理去！”
王歪嘴被這突如其來的陣勢嚇了一大跳，臉色瞬間變得煞白。他最怕的就是事情鬧大，超出他所能控制的範圍。一旦敲鐘集合了村民，眾目睽睽之下，他再想偏袒馬家就難了。如果真被劉家鬧到公社，上面追究下來，他徇私舞弊、欺壓群眾的事情敗露，別說他心心念唸的升遷，就連現在這個民兵營長的位子，恐怕都保不住。馬高腿給他那點好處，比起他自己的前程，簡直不值一提。
剎那間，王歪嘴的冷汗就下來了。他趕緊從桌子後面繞出來，換上一副焦急又委屈的笑臉，雙手連連擺動，試圖安撫情緒激動的張氏和劉家眾人：
“哎呦，侄媳婦，消消氣，千萬消消氣！還有各位劉家兄弟，都冷靜，冷靜！有話好好說嘛！你看你，這是幹什麼？事情還沒搞清楚嘛！”
他一邊說，一邊用眼神示意劉麥囤也幫忙勸勸，但劉麥囤只是冷冷地看著他，一言不發。
王歪嘴只好自己硬著頭皮圓場：“誤會！這肯定是誤會！我剛才……我剛才也是在瞭解情況，批評教育麥囤老弟遇事要冷靜嘛！沒說要他認罪啊！絕對沒有的事！”他立刻把自己摘得乾乾淨淨，“高腿叔和趕明那邊，我肯定也會嚴肅批評！怎麼能隨便動手呢？！”
他掏出手絹，擦了擦額頭的汗，語氣變得更加“懇切”：“大家放心，這事我王歪嘴一定秉公處理！絕不偏袒任何人！只是……你看這深更半夜的，敲鐘集合，驚動全公社，影響多不好？對咱們前劉莊的聲譽也是打擊啊！給我點時間，容我再仔細調查調查，一定給你們劉家一個滿意的交代！怎麼樣？”
王歪嘴的態度發生了一百八十度大轉彎，從剛才的威逼利誘，變成了現在的息事寧人。張氏和劉家眾人見他服軟，氣勢更盛，但畢竟王歪嘴還是大隊幹部，話說到這個份上，也不好立刻撕破臉。雙方又僵持了一陣，在王歪嘴幾乎是指天發誓的保證下，這場風波才表面上暫時被壓了下去。
最終，這件事在王歪嘴的“耐心調解”和稀泥之下，不了了之。馬家父子保全了顏面，沒有受到任何實質性的處罰；劉麥囤也沒有被強行扣上罪名，但他所期待的“公道”，卻絲毫沒有得到伸張。
劉麥囤跟著家人回到家裡，滿腔的屈辱和憤恨如同毒蛇般啃噬著他的心。他知道，在馬家勢力盤根錯節的前劉莊，在王歪嘴這種官官相護的幹部把持下，眼下還不是硬碰硬的時候。今晚的遭遇，像一盆冰水，徹底澆醒了他。他必須隱忍，必須像蟄伏在草叢裡的毒蛇一樣，壓下所有的怒火，耐心等待，等待一個能徹底洗刷冤屈、甚至扳倒馬家的機會。他把這份恥辱，深深地刻在了心上，刻在了骨子裡。
而經此一役，馬家內部的裂痕也進一步加深。馬趕明雖然靠著父親的權勢躲過一劫，但對馬高腿的怨恨卻達到了頂點。他覺得父親關鍵時刻只知道維護他自己的面子，根本不顧及他的感受和“名聲”。雖然表面上，父子倆在王歪嘴的勸說下“和好”，但那道裂痕已然無法彌合。夜深人靜時，馬趕明摸著背上被父親用鐵鍬打出的隱隱作痛的血痕，眼神冰冷刺骨。他暗暗發誓：總有一天，他要取代父親，成為前劉莊說一不二的人物，要把今天所受的羞辱，連本帶利地討回來！他要讓所有人都知道，他馬趕明，不是永遠被老子壓著一頭的孬種！
事後幾天，王歪嘴找了個機會，悄悄把馬高腿拉到村頭沒人的地方，遞了支菸，壓低聲音，帶著幾分埋怨和後怕說：
“表哥，不是我說你，你們爺倆這次鬧得也太不像話了。為一個外來的、來歷不明的蠻子女人，值得嗎？差點把天都捅破了！劉家那婆娘是個烈性子，真要鬧到公社，你我都得吃不了兜著走！”
馬高腿此時也早已冷靜下來，回想起那晚的衝動和劉家後來的陣勢，心裡也是一陣後怕。他接過煙，狠狠吸了一口，臉上露出複雜的神情，有後悔，有懊惱，也有一絲不甘：“唉，別提了，腸子都悔青了。可現在全村人都看了笑話，我這老臉算是丟盡了。以後還怎麼管人？”
王歪嘴眯著那雙透著精明的歪眼，彈了彈菸灰，意味深長地說：“臉面丟了，還能慢慢找補回來。當務之急，是消除隱患。解鈴還須繫鈴人。那個麥黃稍，就是個禍根子。她在村裡一天，這事就沒人會忘，保不齊什麼時候又被翻出來。得想個辦法，把她穩住，別讓她到處亂說。最好……讓她離開前劉莊，一了百了。到時候，時間久了，誰還記得這檔子破事？”
馬高腿心中一凜，立刻明白了王歪嘴的暗示。讓麥黃稍消失，是平息風波、保全他名聲的最好辦法。他眼中閃過一絲狠厲，點了點頭。
沒過幾日，村裡忽然開始流傳一些含糊不清的閒言碎語，這些話語如陰雲般在村子上空縈繞不散。有人私下裡議論，那個名叫麥黃稍的外來女人身份可疑，她說話帶著怪異的口音，平日裡行蹤飄忽，常常不見蹤影。更有好事者添油加醋地猜測，她極有可能是從外地流竄而來的“反革命分子”或者“壞分子”，甚至有人聲稱親眼看見她在村口鬼鬼祟祟地東張西望。
這些傳言越傳越離譜，描述得繪聲繪色，連她穿什麼衣服、何時出門都交代得清清楚楚。最令人擔憂的是，據說公社武裝部已經接到舉報，很快就會派人下來徹查此事。這些風聲專門在那些膽小怕事、容易輕信他人的村民耳邊傳播，一時間搞得人心惶惶。
果然，村裡出了名的老實人陳大嘴聽聞這些傳言後，嚇得臉色慘白，魂不守舍。這個向來怯懦膽小的莊稼漢，當初在路邊撿到無家可歸的麥黃草時就一直提心吊膽，如今更是害怕至極，生怕被當作包庇壞分子的同夥。他整夜翻來覆去，越想越害怕，最終實在坐不住了。
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