在黃河灘挖掘淤泥是個繁重的體力活，是懲罰蘭封縣幾個村鎮犯罪違法人員的場地，就像當年的充軍發配寧古塔一樣艱苦，甚至能把小命送進去。陳石頭每日辛勤地早出晚歸，日復一日地在工地與宿舍之間奔波。吃著窩頭鹹菜玉米粥，而在黃河淤泥中，他用超出範圍的的體力與毅力，與命運拼搏。僅僅半個多月，原本並不壯實的陳石頭瘦成了一個骷髏般。
淤泥的顏色呈褐紅色，與豬血塊的顏色相近。當含有水分時，它的質地軟硬適中，如同蒸饅頭的面塊。而當曬乾後，變得堅硬如骨。這種淤泥有著一項特殊的用途——跺牆蓋房修大堤。當年的汴梁城就是用這泥土垛起來的。據老人講，要使其達到最佳效果，從河灘裡挖掘出來後，需要經過三年的風吹雨打雪凍，使其粉化為碎末狀。此時，再加入豬血和童子尿，能剁出不開裂的城牆，堅硬如鐵，百年不倒。
三義寨、土山寨等村寨的圍牆，都是採用這種淤泥建造的。由於民眾需求量大，幾個村寨聯合成立了一個場子，專門僱傭工人挖掘淤泥製作土料出售。當然，這些人都是各個村調皮搗蛋的人，村裡保長對他進行懲罰他。
這項工作艱辛無比，被稱為“拖坯跺牆，活見閻王”。陳石頭的身體狀況原本就一般，來到黃河灘不到三天，他的腰就已經累得直不起來，皮膚也脫了一層。今天早上，他在黃河灘上暈倒，廠子裡的人只好讓他回家休養。然而，生活的重擔讓他無法真正休息，他知道，即使身體再疲憊，他也必須堅持下去，為了生活，為了家人。
沒想到，他興沖沖回到家，推開門卻看到不看的一幕：馬高腿正躺在自己大床上呼呼大睡。士可殺不可辱，陳石頭也是男人。儘管身材力量不佔優勢，看到自己老婆躺在別人身邊，也是怒髮衝冠，抄起棍子直接朝馬高腿身上頭上招呼。
陳石頭一棍子打在兩人身上，正在做美夢的馬高腿被一棍子抽醒，又疼又怕，又驚又嚇，爹孃的狼嚎。
人們認為高大威猛，腿腳靈活，聰明絕頂，膽大妄為的馬高腿，在眾人面前，總是表現得如此出類拔萃，彷彿這個世界上沒有人能夠超越他。當今天這個尷尬的局面來臨，他的真實面目也隨之暴露無遺。
馬高腿躺在床上，平日裡那股囂張的氣焰已經消失殆盡，取而代之的是恐懼和無助。他一邊磕頭求饒，一邊試圖為自己的行為辯解：“石頭哥，你就大人不記小人過，消消氣吧。我和你嫂子只是鬧著玩的，我真的只是在她面前藏貓貓，沒想到躲到了你家裡。我和你嫂子之間，真的沒有什麼事情發生。”
陳石頭呵道：“你們倆睡在一個被窩裡，告訴我啥事兒沒有，鬼才信你的謊話。”
馬高腿作揖磕頭不停:“昨天喝酒喝多了，想幹事兒來著，沒幹成。”
要說馬高腿臉皮厚，當面說謊不臉紅，這個場合真派上用場。昨天晚上他趁著酒勁兒，沒少折騰賽西施，陳石頭只要檢查一下兩人，或者觀察就能明白一切。可是，他居然相信了馬高腿的話，堅信此地無銀三百兩，堅信他倆沒幹成啥事兒。
馬高腿穿上衣服，給陳石頭解釋。“昨天劉漢山訂婚，我當媒紅吃大魚去了，前紅樓樊家親戚左一杯右一杯，淨敬我喝。對了，我咋會來到你家，我想起來了，是劉漢山把我送來的。他說你不在家，讓我過來找嫂子，看她生活缺啥東西不。這都是劉漢山挖坑設計好，是他出的餿主意，拿你老婆送人情，給你戴上綠帽子，讓全村人笑話，我們一起找他算賬去。”
兩個人理論著是非曲直，去劉漢山家要說法。路過馬高腿家，徐金鳳聽到馬高腿高一聲低一聲的和陳石頭嗆嗆，從院子裡跑出來：“馬高腿，你個兔猻，你一天一夜沒回家，跑到哪裡找奶吃去了。”
馬高腿看到徐金鳳的罵聲，並沒有以前常有的態度去急赤白臉的辯解，而是用更高的聲音懟她：“昨天劉漢山訂婚，我喝多了。那小子沒把我送回家，卻送到石頭哥家，和石頭哥摟著睡了一夜，這不我們倆正要去找劉漢山說個小雞叨米，小蔥伴豆腐。走，你也去，替我罵他個老天過河，撅他祖宗八代。”
陳石頭聽到馬高腿所跟他摟著睡了一夜，還想爭辯，馬高腿私下給他使顏色。陳石頭也醒悟了，這大街上說話，可不敢說跟賽西施摟著睡了一夜，這是褲襠裡抹黃油，誰來也說不清的事兒。說是跟陳石頭睡了一夜，儘管不好聽，也能利用此事逮住劉漢山出氣洩憤，總不會讓人戳脊梁骨，讓別人指著老婆說三道四。
徐金鳳最喜歡罵大街這事兒，她可以藉機發揮，痛快淋漓的把劉漢山罵一頓，把平日看不順眼的左右鄰居捎上罵一頓，甚至把對公婆的不滿也可以藉此機會發洩出來，把馬高腿不回家的怨氣發洩到劉漢山身上。
徐金鳳道：“我回家拿衣服，等我一下。”
付二蓮在屋裡聽到了，也是一肚子怨氣。看到徐金鳳進來，呵道：“這個該死的劉漢山，淨幹坑害鄰居的缺德事兒。我也跟你去，找他父母講道理，罵他個三天三夜，讓他們全家半月沒臉出門。”
左右鄰居聽說這裡吵架，端著飯碗湊上來看熱鬧。村裡人平日沒什麼娛樂節目，除了逢年過節看會墜子書，或者誰家有喜喪大事兒擺個戲臺唱大戲，平日裡能看到的開心娛樂活動就是吵架打架。一眾男女老少尾隨著徐金鳳幾個人去劉漢山家。快走到劉家門口，馬高腿看陳石頭跟徐金鳳訴苦喊冤，大家都在豎起耳朵聽陳石頭講自己老婆和馬高腿的事兒，沒人注意馬高腿，給他了好機會，馬高腿悄悄溜走跑開。
付二蓮一進劉家大門，扯開嗓子開罵：“劉漢山，你個兔猻，你給我爬出來。你沒安好心，你不得好死，你坑俺兒子，害俺兒子。讓俺兒子給你背黑鍋，擦屁股，你是個缺德掛冒煙的混賬東西。”
劉漢山正在屋裡顯擺樊玲瓏給他買的小四件，西裝皮鞋，把三個兄弟羨慕的眼球都快蹦出來了。聽到付二蓮惡罵聲，扔下衣服跑出來看個究竟。劉德全和劉曹氏正在屋裡貼鍋餅熬粥，聽到付二蓮的叫罵，也愣住了。這大早上誰惹這個瘋婆娘了，堵在門口叫罵，他們兩口子幾乎同時跑出來看個明白。
劉漢山一看付二蓮後面跟著徐金鳳、陳石頭，知道昨天晚上馬高腿的事兒露餡了。他故作震驚，極力掩飾自己的過錯：“大娘，你彆著急，發生什麼事了？我怎麼得罪您老人家了？”
付二蓮一臉憤怒地道：“俺兒子給你牽線說媒，幫你們跑腿處理辦訂婚的事，你倒好，竟然耍心眼子坑俺馬高腿。你還有沒有人性，你是人不是，你吃饃飯沒有？”
徐金鳳也跟著罵道：“劉漢山，你還有一點良心沒有？我家馬高腿好心好意給你們幫忙辦喜事兒，一不小心就被你害了。你回來不把他送回家，卻送到石頭哥家，還摟著石頭哥睡了一夜。你真是缺德透頂。”
劉漢山看著眼前這三個憤怒的人，心中懊悔不已。他知道自己這次犯了大錯，但還是想盡力挽回：“大娘，石頭哥，我真的知道錯了。當時一時衝動，做出了那樣的事情。我保證，以後再也不會發生這種事了。請你們給我一個機會，讓我彌補這次的錯誤。”
付二蓮瞪大了眼睛，目光銳利地盯著劉漢山：“哼，你說得好聽，我們怎麼知道你以後會不會再犯同樣的錯誤？你必須給我們一個保證，讓我們相信你這次的悔過是真誠的。”
劉漢山滿臉誠懇地回答：“大娘，石頭哥，我明白你們的擔憂。我可以向你們承諾，今後一定會珍惜這次機會，用心對待馬高腿和你們的家人。我會以真誠的態度，用實際行動來彌補這次的錯誤。除此之外，我還願意接受你們任何合理的懲罰，以表示我悔過的決心。”
劉曹氏走出家門，意外地看到馬家的幾個女人正圍著自己的丈夫劉漢山爭吵，她立刻就不能接受了。尤其是看到付二蓮竟然敢上門挑釁，她憤怒地說：“付二蓮，你這個膽大包天的傢伙，竟然敢找上門來找事兒，看我不撕了你！”說完，她就準備衝上前去與付二蓮理論。
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