侯真怪出殯那天，侯寬猶豫不決，不想返回家中去應對那令人壓抑的喪事。他心中暗自盤算著，這次回去少不了花錢，這些錢掙來不容易，花一分比割肉都疼。若是能巧妙地規避掉，或許就能減少不少麻煩，還能節省下一筆可觀的銀兩。他沒有想到，村裡的人好像都和自己過不去，都在等他回家發喪。自己的這一舉動非但未能如願以償，反而落得個賠了夫人又折兵的下場。他花錢不說，捱罵不提，關鍵是那匹馬給吃了，那可是日本人的武器裝備，少跟毛都會要命的。
當他拖著沉重的步伐回到縣城的保安司令部時，那個態度囂張的日本班長，一副小白臉扭曲成了毛巾，把他罵的狗血噴頭，進行了嚴厲的指責和斥罵，拔出王八盒子要槍斃他。走投無路的侯寬，在絕望中想到了自己私藏的那幾根金條，獻給日本兵。
在那一刻，侯寬的心如死灰，他深知自己的命運已經岌岌可危。但絕望中，他腦海裡閃過一個念頭，那是他最後的救命稻草——那幾根他一直私藏的金條。
侯寬深吸一口氣，強忍住心中的恐懼，他緩緩抬起頭，看向那個囂張的日本班長。他的眼神中透露出一絲堅定，儘管這堅定中充滿了無奈和絕望。
“班長大人，我……我有話要說。”侯寬的聲音有些顫抖，但他還是盡力讓自己保持冷靜。
日本班長聽到侯寬的話，微微一愣，隨即又露出了更加猙獰的笑容。他以為侯寬是害怕了，想要求饒，於是更加囂張地嘲笑道：“哼，你現在還有什麼好說的？想要求饒嗎？我告訴你，晚了！”
侯寬並沒有理會他的嘲笑，而是繼續堅定地說道：“班長大人，我知道我犯了錯，但我願意用我所有的積蓄來彌補我的過錯。請……請給我一次機會。”
日本班長聽到這裡，眼中閃過一絲貪婪的光芒。他上下打量了侯寬一眼，然後輕蔑地說道：“哦？你還有什麼積蓄？拿出來看看。”
侯寬深吸一口氣，然後小心翼翼地從懷裡掏出一個布包。他慢慢地開啟布包，裡面露出了幾根閃閃發光的金條。這些金條是他多年來省吃儉用、偷偷攢下來的，原本是打算留給家人的，但現在，他卻不得不拿出來救自己的命。
日本班長看到金條，眼中頓時露出了貪婪的神色。他快步走到侯寬面前，一把搶過金條，然後仔細地端詳起來。
“嗯，不錯，這些都是真金條。”日本班長滿意地點點頭，然後看著侯寬說道：“看在你這麼誠心的份上，我就給你一個機會。不過，你要記住，這只是暫時的，如果你再敢犯錯，我絕對不會放過你！”
侯寬聽到這裡，心中不禁鬆了一口氣。他連忙點頭稱是，退到一旁，默默地看著日本班長將金條收入囊中。
侯寬雖然保住了性命，但這只是一個暫時的解脫，他的命運依然充滿了未知和危險。他侯寬總感到這事兒從頭到尾都是陰謀，有人故意挖坑設局，自己當了冤大頭，受了窩囊氣，丟人現眼，做了賠本的買賣。他認定背後出主意的人是劉漢山。“肯定是這小子，他蹲監獄的時候，我就覺得他人品有問題，現在看來，我還真是沒看錯他。”
沒過多久，馬高腿特意來到縣城，親自給侯寬送來了十幾斤小米。侯寬明白，馬高腿此番登門必定是有事情需要他的幫助，但他並沒有急於揭穿，而是耐心地等待著馬高腿自己開口。
馬高腿並沒有提及需要幫忙的事情，反而向侯寬透露了上次殺馬的真相。他解釋道：“這都是劉漢山的陰謀，他故意設計讓你們兄弟陷入尷尬的境地，丟盡臉面，讓你們無法在人群中立足。”
侯寬故意裝作一無所知：“不會吧，我和劉漢山最近並沒有發生什麼爭執，他為什麼要這麼做呢？”
馬高腿耐心地解釋道：“老弟，你不知道，劉漢山這個人心機深沉，別看他平時不言不語，但其實他就像一條兇猛的狗，一旦咬住目標，就會死死不放。他看到你做了官，平時回家時騎著馬，帶著槍，威風凜凜，心中充滿了嫉妒。”
侯寬掏出一根哈德門香菸遞給馬高腿：“我知道他就是這樣的人，總是看不慣別人比他過得好。你是一位起靈送殯的執事客，他不應該這樣搗亂。”
馬高腿接著說：“在你回家之前，劉漢山就已經放出狠話了，他打算利用這個機會，讓你名譽掃地，永遠無法翻身。”
侯寬沉思不語。
馬高腿道：“守孝出殯是侯家的事兒，你們弟兄五個，哪個不是孝子賢孫，別人不摻入，都能把事兒辦得排場，用不著劉漢山說三道四，前後張羅。他忙得跟三孫子似的，圖的就是對侯家大事兒有話語權。這樣倒好，這事兒好像是他爹的喪事兒，你們弟兄幾個倒成了後孃養的。”
侯寬不斷地點頭，眼中含著淚水，內心充滿了感慨，他不自覺地低聲說道：“還是腿哥懂得排場，注重面子。”他的心中默默地給劉漢山記了一筆小賬。
馬高腿觀察了一下時機，覺得火候已經到了，於是切入正題：“三弟，我這次來，是想為你我找個發財的路子，不知道你願意不願意嘗試？”
侯寬回答得很直接：“掙錢的事情，傻子才不願意幹。”
馬高腿接著說：“現在的大饑荒，大多數人家都沒有足夠的食物。只要是能吃的，價格都很昂貴。有一種東西，價格最便宜，那就是人。村裡很多人找我，讓我幫助他們找到生活的出路。只要你在省城或者縣城為他們找到一個吃飯和落腳的地方就可以了。”
侯寬沒有理解馬高腿的意思，露出了一臉困擾的表情：“我目前連自己的生活都難以維持，去哪裡給他們找吃飯和落腳的地方？”
馬高腿耐心地解釋道：“老弟，你只要找到那些有食物提供的地方，他們就有錢給你。你向他們收取費用，每個人都會給你大洋，要多少還不是取決於你的心情好壞。”
侯寬立刻明白了馬高腿的意思：“這是個好主意。不過，每個人都需要一點啟動資金，否則，一個大活人，不能說走就走。”
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