侯家的事兒不好管。弟兄五個，一個個粘上毛就是猴，誰也不願意吃虧，不願多掏一分錢。加上幾個娘們兒又攪和在一起，多少年的陳芝麻爛穀子的事兒都倒出來，老大和老二拼命，老三上吊老四跳井，從侯黃氏倒頭停屍開始，一直沒有清閒過。
劉漢山和馬高腿拉下臉，讓弟兄五個均攤錢財，事後均分賬單。用誰家的柴米油鹽醬醋都記賬在冊，最後一起算賬減扣。那一會兒，似乎如仇人相見，不見一點同胞親情。劉漢山和馬高腿氣得幾次大罵侯家兄弟不要面子，幾次差點動手。
不是這倆人站臺操持這事兒，侯黃氏還會像他男人一樣臭在床上，生滿蛆蟲。
出殯那天，天空晴朗，熱得如炒黃豆的砂鍋熱土，腳不能連地。
指使客陳石頭剛喊一聲“起靈”，不知從哪裡飄來一塊床單大的雲彩，對著侯家門前如潑水般的衝洩，侯黃氏的紙紮的罩子車馬小鬼錢匣澆得稀爛。親戚鄰居站在兩米外的圈外，頭頂陽光，衣服一點不溼，半點雨星不沾。侯寬弟兄幾個孝子，只能站在圈子裡捱揍。
侯寬滿心怒火，剛一抬頭，一個閃電如曳光彈一般精準，奔著侯寬腦袋飛流直下。侯寬拿手裡的鞍仗一揮，吸引了曳光彈，一聲雷炸，侯寬手裡的鞍仗化作千萬條火柴棒，侯寬滿臉木屑，滿臉灰土如同戲臺上的黑臉包公。
雷聲響過，侯寬直挺挺倒在地上。他惡聲惡氣地高嘆一聲：“雷公又劈我，老天爺懲罰我，我做了虧心事兒太多了。”
劉漢山這幾天不在家，是真有事兒。張德祥派人叫他去縣城，和他商量，讓劉漢山擔任副縣長。
“我可是三顧茅廬了，劉備當年請諸葛亮也不過如此。”張德祥說。
劉漢山坐在張德祥的縣委書記辦公室如坐針氈。他感到現在和張德祥在一起，沒有了以前的隨意和親切，總感到有一種莫名的東西把他們隔開，和他漸行漸遠。
“以前他是土八路，我是大管家，一個鍋裡攪馬勺，就沒有這種陌生的感覺。”張德祥執意讓劉漢山出山，除了劉漢山的革命資歷，必須給他一個交代，他更需要一個懂農業生產得力的助手，幫助他在蘭封縣幹出一番事業。張德祥心裡有一個隱秘的秘密不說，他今年臨近60歲，需要劉漢山的勢力給他強有力的支撐，才能保證他在蘭封縣平安落地。他敏銳地嗅到，有一種不祥的預兆，正在縣城瀰漫開來。
他以為是縣裡領導們面和心不和，在政壇搞些事情，後來感覺不光蘭封縣如此，全省或全國都是如此。他開始為自己精心設立一個政治上安全堡壘，劉漢山就是重要的一個環節，或者一個重要的關隘。他在防備著有人會在你不防備的時候背後來一刀，讓你不知道怎麼死的。有劉漢山站在他背後，他至少不會腹背受敵，能保證自己安全退休回家頤養天年。
侯黃氏的喪事完結後，劉漢山走馬上任，擔任縣裡負責農業的副縣長。按照張德祥的話說，他是農業專家，給地主當管家能種好幾千畝地，也能給蘭封縣當好管家，種好縣裡的幾十萬畝土地。
劉漢山堅信自己能當好這個副縣長。“不就是管種地嗎，我比貓畫虎也能幹好。”
他過高地估計了自己的能力，他不知道，他種莊稼是行家裡手，當管家也很出色，他在官場混，和張德祥這些官場老油條廝混，如同在豺狼中覓食，劉漢山那兩把運算元未必耍得開。
縣裡推行農業生產互助合作，遇到了難啃的骨頭。幾乎每個村裡的地主富農，都不願意把自家的牛羊馬車交出來給合作社。縣裡派工作組到村裡做工作，遇到了多方威脅。夜裡被砸悶磚，敲悶棍的事兒不斷傳來。有些工作組成員暴露了家庭住址，第二天祖墳被挖，大門被潑糞火燒。工作組人員在家不敢出門，下鄉不敢進村，農業合作社眼看就要流產。張德祥參加省裡會議，就農業合作社這項工作遲緩不前受到省裡領導的嚴厲批評。
張德祥一肚子委屈。他是村裡走出來的領導，知道那些家境富裕的村民們，一輩子省吃儉用才攢下那些家當，心肝寶貝一樣的牲畜，如今你讓他白白送給合作社，等於辛辛苦苦半輩子的家業給掏空了，如挖心割肉般心疼。可是，這是省裡的決定，也是中央的政策，張德祥心裡有看法，可是還得熱情洋溢地貫徹。“理解的執行，不理解的也要執行。”這是領導交代任務時常說的一句話。
縣裡開會，研究部署負責這項工作的縣領導。那些縣長副縣長書記副書記們，知道這個活兒麻爪，仨蝨子榨不出二兩油，都低頭抽菸不語。只有劉漢山笑眯眯地看著張德祥，一副不知天高地厚的憨厚面相。張德祥心裡有譜，原來他遇到難題沒有得力干將，現在有了劉漢山，這個已經不是問題。看到大家不說話，張德祥心裡想，這幫獸養的，有點魚餌大的好處，能把尿罐子打爛。有一點風吹草動，都把頭縮排肚子裡。沒有你們這些張屠夫，老子吃不了帶毛的豬。他看也不看眾人，眼睛盯著劉漢山說：“你們不吭聲，我就點將，這個工作由劉漢山負責落實。散會。”
以前劉漢山和張德祥的關係很微妙，算是亦師亦友。兩人之間維繫感情的，全靠義氣和友情。如今成了上下級關係，劉漢山想報答自己的上級的提攜和慧眼識珠，靠義氣和友情就不夠，必須要思想上有感恩，行動上要添彩。劉漢山爭到這個工作，算是有了報答張德祥的機會。
會後，張德祥把劉漢山叫到辦公室囑咐：“當縣長不同當管家，不光是人多事兒雜，關鍵是要有個當官的樣子，樹立政府的形象。”
劉漢山表態：“書記，您放心，我一定把這事兒擺平。”
劉漢山走出蘭封縣城，心中茫然，有點不知所措。蘭封縣說大不大，說小不小，這得罪人的事兒，從哪裡下手有所突破，尤為關鍵。
劉漢山帶了三個人。一個是縣政府辦公室的小齊，說是協助劉漢山工作，其實就是不定編的秘書。二是縣政府農業局的副局長陳鵬。第三位是水利局的辦事員周德高。
小齊說：“劉縣長，聽說紅廟鄉是最難啃的骨頭，如果把紅廟拿下了，其他鄉就會迎刃而解。”
紅廟地處蘭封縣中心，一些村莊有幾百年甚至上千年的歷史，人際關係很複雜。要說牛人，村裡那些潑皮無賴算不上什麼，三拳兩腳就可以讓他們認（屍+從）。可怕的是你不知道村裡那些看似普通人家，邋遢老漢，就有兒子女婿侄子外甥在縣城省城甚至北京城當官做生意，還有那些東拐西繞驢尾巴吊棒槌的親戚。就是南瓜地裡扯秧子，絲絲縷縷都有牽連。也有一些人白日里老實本分，天一黑就成了殺人放火的惡霸賊人，你得罪了他們，就會記恨你一輩子，不知道什麼時候犯在他的手下栽跟頭，他會不惜一切代價報復你。無論哪個朝代，都說鄉村關係複雜難治理，就是這個原因。
農業局副局長陳鵬家就在範莊，侯寬老岳父那個村子。陳鵬的父母都是孔家的租戶，他早就認識劉漢山。陳鵬悄悄說：“劉縣長，我們幹這活兒可能是吃力不討好，打不住黃鼠狼還要弄一身騷。”
劉漢山看他話裡有話，瞪了一眼，等他把話說完。
“我聽說搞農業合作社是個扎手的活兒，誰都不願意幹，怕得罪人。縣裡有領導就出餿主意，把這活兒推給我們。弄成了他們樹下好乘涼。弄不成，他們拿這事兒說事兒。”
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