劉漢山正坐在自家小院的葡萄架下看書。經歷了牢獄之災和逃亡之苦，他格外珍惜這片刻的寧靜。書頁上的字卻有些模糊，他的心思並不在書上。馬高腿和侯寬倒賣人口的事情，他早有耳聞。那些被火車拉走的姑娘媳婦悽惶無助的眼神，像針一樣紮在他心裡。但他選擇了沉默。這世道，自保尚且艱難，他一個無權無勢的俗人，又能做什麼。揭露他們，無異於以卵擊石，只會給自己和家人招來滅頂之災。他只能將這份憤怒和無力感深深壓在心底。
院門被輕輕推開的聲音打斷了他的思緒。劉漢山抬起頭，看到門口站著的馬歇貨時，不由得愣住了。
眼前的馬歇貨，彷彿一夜之間老了二十歲。原本就佝僂的背彎得更厲害了，頭髮凌亂花白，臉上刻滿了深刻的皺紋，每一道都浸透著絕望。他的眼睛渾濁無神，直勾勾地看著劉漢山，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。那眼神，空洞得讓人心頭髮毛。
“歇貨哥？”劉漢山放下書，站起身，有些疑惑，“您…您這是怎麼了？快進來坐。”
馬歇貨沒有動。他像是用盡了全身的力氣，才從喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：“漢…漢山弟…救…救救彩霞…”
劉漢山心裡“咯噔”一下。彩霞？馬彩霞？馬高腿的侄女？他立刻聯想到了那些被販賣的姑娘。一股不祥的預感湧上心頭。
“彩霞怎麼了？歇貨哥，您慢慢說。”劉漢山上前一步，想扶他進來。
馬歇貨卻“撲通”一聲，直挺挺地跪在了劉漢山面前！堅硬的青石板撞擊膝蓋的聲音，沉悶得讓人心悸。
“漢山！求求你！救救彩霞吧！”馬歇貨的額頭重重磕在冰冷的石板上，發出“咚”的一聲悶響。他抬起頭，老淚縱橫，聲音嘶啞淒厲：“她被馬高腿那個畜生賣到開封的窯子裡了！怡紅院！他們…他們打斷了她的腿！要…要兩百塊大洋贖人！漢山！我知道你有本事！你認識城裡人！求求你！救救她！救救我的閨女啊！我給你磕頭了！”說著，他又要磕下去。
劉漢山如遭雷擊，整個人僵在原地！怡紅院！打斷腿！兩百塊大洋！馬高腿！這些字眼像一把把重錘，狠狠砸在他的心上！他猜到了馬高腿在幹傷天害理的事，卻沒想到竟如此喪心病狂！連自己的親侄女都不放過！還打斷了腿！
一股怒火瞬間衝上頭頂，燒得他渾身發燙！他下意識地就要衝口而出：“我幫你！”
然而，就在話要出口的瞬間，一股冰冷的寒意猛地從腳底竄起，瞬間澆滅了他心頭的怒火。他看到了馬歇貨那張涕淚橫流、充滿哀求的臉，也看到了這張臉背後，過去不堪的一幕幕情景：
幾次與侯家打鬥，就是這個馬歇貨，舉著鋤頭衝在最前面，叫囂著要把他們趕盡殺絕；和劉家打架時，馬高腿指使馬家親屬圍攻他家，也是這個馬歇貨，嗓門最大，唾沫星子噴得最遠！每一次馬高腿要對付他劉漢山，這個看似老實巴交的馬歇貨，總是衝在第一線，是馬高腿最忠實、最賣力的打手！一條不折不扣的惡犬！
現在，這條惡犬的主人，把他自己的親侄女推進了火坑，打斷了他的腿。而這條惡犬，卻跑到他劉漢山面前，跪地磕頭，求他救命？
荒謬！何其荒謬！
一股難以言喻的複雜情緒在劉漢山胸中翻騰。有對馬彩霞遭遇的震驚、憤怒和同情；有對馬高腿、侯寬等人滔天罪惡的憎恨；但更多的，是一種冰冷的、帶著一絲報復快感的譏諷，以及…深深的忌憚和恐懼。
幫？怎麼辦？去開封怡紅院要人？他劉漢山算老幾？人家背後站著的是開封城裡的地頭蛇，甚至可能還有官面上的關係！他一個鄉下人，無權無勢，拿什麼去要人？拿命嗎？
就算他豁出命去，真把馬彩霞要回來了。然後呢？馬高腿和侯寬會放過他嗎？斷人財路，如同殺人父母！他們倒賣人口這條線，牽連甚廣，利益巨大。他劉漢山敢捅這個馬蜂窩，就等著被馬高腿、侯寬，甚至他們背後的日本人，撕成碎片吧！到時候，不僅他自己，連他好不容易才保住的這個家，他年邁的母親，年幼的兒子…都得跟著遭殃！
值得嗎？為了一個曾經幫著仇人欺負自己、如今才幡然悔悟（或許只是走投無路）的馬屁貨？為了他那個被親堂叔親手推進火坑的女兒？
劉漢山的手在袖子裡緊緊攥成了拳頭，指甲深深嵌進掌心，帶來一陣尖銳的疼痛。他看著跪在腳下，額頭磕得青紫、涕淚橫流的馬歇貨，看著他眼中那卑微到塵埃裡的絕望和哀求，心中天人交戰。
同情和正義感在吶喊：救她！那是一條人命！一個被至親背叛、被惡人摧殘的可憐女子！
理智和自保的本能在咆哮：不能救！代價太大！為了仇人，不值得！會害死自己和家人！
葡萄架下，一片死寂。只有馬歇貨壓抑的、如同瀕死野獸般的嗚咽聲，在黃昏的暮色中，顯得格外淒厲和絕望。夕陽的最後一點餘暉，透過葡萄葉的縫隙，斑駁地灑在劉漢山蒼白的臉上，映照出他眼中那劇烈掙扎、痛苦不堪的光芒。
他張了張嘴，喉嚨乾澀發緊，最終，卻一個字也沒能說出來。那聲“我幫你”，終究是卡在了喉嚨深處，化作一聲沉重到幾乎聽不見的嘆息。他緩緩閉上了眼睛，彷彿不忍再看腳下那絕望的身影。
夜風漸起，吹得葡萄葉子沙沙作響，如同無數冤魂在低語。
第二天，劉漢山改變了主意，他不得不出手了，因為越來越多的親戚鄰居找上門來，請求他幫忙找回女兒。最讓劉漢山憤怒不已的是，他小舅子樊銅鑼8歲的女兒被人搶走，至今下落不明。
看著親戚鄰居們一張張寫滿焦慮與哀求的臉龐，劉漢山心中的怒火愈燃愈烈。他想起小舅子樊銅鑼平日裡對自己一家的悉心照料，那善良淳樸的模樣，還有他女兒那可愛甜美的笑臉。可如今，這孩子卻不知被歹人帶到了何處受苦。
他再也無法承受內心的煎熬，原本尚存的猶豫、理智以及自保的本能，此刻被徹底沖垮。他猛地一拍桌子，霍然起身，眼中滿是堅定與決絕。“大家放心，我一定把孩子們都找回來！”劉漢山大聲說道，聲音在屋子裡久久迴盪。
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