1945年初秋的蘭封縣城，空氣中瀰漫著一股難以言喻的緊張氛圍，彷彿暴風雨來臨前的壓抑與沉悶。彼時，雖然國共兩黨在名義上仍維持著抗日民族統一戰線的合作局面，但細心的人們不難發現，街頭的抗日標語已經悄然更換了幾輪，新貼上的告示中那些微妙的措辭變化透露著時局的暗流湧動。茶館裡，往日的喧鬧聲消失了，取而代之的是刻意壓低的議論聲和不時交換的警惕眼神。劉漢山蹲在縣衙後巷那塊被歲月磨得發亮的青石板上，手中的老菸袋鍋隨著他沉重的呼吸忽明忽暗，那跳動的火星映照出他緊鎖的眉頭和眼中深藏的憂慮，就像這個多事之秋裡每一個普通百姓心中都揮之不去的陰霾。
"漢山哥，都打聽明白了。"邵大個佝僂著身子，像只警覺的野貓般躡手躡腳地蹭過來，粗糙的手掌半掩著嘴，聲音細若蚊蠅，"愛田和那孩子現在被關在東郊軍營的地牢裡，就是汪存財那個混賬的部隊在把守，聽說裡外三層都設了崗哨。"
劉漢山陰沉著臉，將銅煙鍋在青石板上重重地磕了三下，火星子噼裡啪啦地濺起來，映得他眼角的皺紋更深了。"這個汪存財......"他咬著菸嘴，眼前浮現出那個滿臉橫肉、眼露兇光的國軍團長，那傢伙總愛把軍裝釦子解開三顆，露出脖子上掛著的金佛，"聽說這陣子他一直在倒騰日本人留下的軍火物資？"
"可不是嘛！"邵大個緊張地左右張望，脖子縮得像只受驚的烏龜，壓低聲音道，"昨兒個晌午，我親眼看見他那個油頭粉面的副官帶著幾個兵，往怡紅樓後門抬了三個樟木大箱子，那箱子沉得啊，壓得扁擔都彎了，八成是......"話剛說到關鍵處，劉漢山突然眼神一凜，銳利的目光像刀子般剜過來，嚇得邵大個立刻噤聲。
遠處傳來整齊劃一的皮靴聲，一隊荷槍實彈的國軍士兵正沿著斑駁的城牆根巡邏，刺刀在夕陽下泛著冷光。劉漢山不動聲色地將煙桿往粗布腰帶上一別，起身時右手狀似無意地按了按內襟——那裡密密實實地縫著八根黃澄澄的金條，硬邦邦地硌在肋骨上，每走一步都疼得他直抽冷氣。
劉漢山昨日傍晚時分，在巡視戰俘營外圍時，無意間瞥見愛田女士牽著年僅三歲的幼子，步履蹣跚地穿過營區大門。那孩子緊緊攥著母親的衣角，稚嫩的小臉上寫滿惶恐與不安。這一幕讓劉漢山心頭湧起一陣難以言喻的酸楚，彷彿有塊石頭重重地壓在胸口。他望著母子倆瘦弱的背影消失在營房拐角處，腦海中不斷浮現出孩子那雙清澈卻充滿恐懼的眼睛。經過徹夜輾轉反側，劉漢山下定決心要設法幫助這對母子脫離困境。他暗自發誓，一定要找到合適的機會和方式，將她們平安送出這個充滿苦難的地方，讓她們能夠回到日本故鄉，與親人團聚。在劉漢山看來，這不僅是出於人道主義的考量，更是作為一個有良知的人應該做出的選擇，或許這就是上天安排他遇見這對母子時賦予他的使命。
縣委大院的後廂房裡，張德祥正在泡腳。木盆裡的熱水升騰起白霧，將他那張保養得宜的臉燻得泛紅。見劉漢山進來，他連眼皮都沒抬一下，只顧用腳趾撥弄著水面上漂浮的艾草。
"張書記真是好雅緻啊，這書房佈置得如此典雅。"劉漢山臉上堆著殷勤的笑容，小心翼翼地將兩包精裝的上等菸絲輕輕放在紅木茶几上，"聽說您最近夜裡總是輾轉難眠？我特意託人從雲南帶了些頂級菸絲來。"
張德祥這才慢悠悠地抬起眼皮，銳利的目光在那精緻的菸絲包裝上停留了片刻，嘴角微微抽動："老劉啊，咱們認識這麼多年了，有什麼話就直說吧。"他突然壓低嗓音，身子向前傾了傾，"現在上面查得緊，特別是關於那些日本僑民的事情..."
"我哪敢給您添亂。"劉漢山湊近了些，突然話鋒一轉，“張書記，愛田那個日本娘們兒長得不賴，她對你可是傾慕已久。”劉漢山看著張德祥，似乎在開玩笑。
張德祥是什麼人，那可是情場高手，拈花專家。劉漢山一句輕飄飄的話，讓他馬上想到那個柔情萬種的日本女人愛田的一笑一顰，那騷勁兒，那媚態，男人骨頭都酥了。
“你怎麼不早說。早說我就把她給收了。”張德祥嘴角似乎有一條明亮的水線，差點流出來。
“以前不知道，後來人家結婚成家不方便。不過，現在愛田的男人死了，成了小寡婦，你有機會了。”劉漢山心中暗喜，他第一步行動成功了。
“現在國軍看押，怎麼把她弄出來？”
“找那個上校團長汪存財，把他擺平了，啥事兒還不是你說了算？”
“錢我沒有，你出。”張德祥一副摳門老鱉一的無賴像，劉漢山感到好笑。為了掩飾自己心中的驚喜，嘴上不情願地說：“你這麼大個一個縣委書記，尻個娘們兒還得讓別人出錢買單，好意思不？”
“作為男人，最大的夢想就是該舒服好受的事兒，還不為錢作難。從古至今，上至皇帝宰相各類官宦，下至修腳剃頭吹喇叭抬轎子的平民百姓，都有這個願望。要不然，就沒有人把腦袋揣腰裡鬧革命了。”
張德祥一副當流氓還有正當理由的樣子，令劉漢山忍俊不禁。有文化的流氓當權問政，能把白的說成黑的，幹壞事兒說成做好事兒還讓人堅信不疑，禍國殃民能演繹成為救國救民於水火的不朽傳奇且在史上留下英名。歷史與真相，就是這麼扯淡。
劉漢山拿出了八根金條和兩千個銀圓，這是他積攢幾年的全部家當。原本還有一些紙幣，那些當官的並不認可，所以他就不再使用它們。物價飛漲就像毛驢打滾一樣，一天之內可以翻八個價。雖然法幣和解放區紙幣在老百姓的日常買賣中還可以使用，但是在求人辦事的時候，還是金條和銀圓更為可靠。這次，劉漢山把所有的財產都押上了，劉家的財產都投入進去了。
汪存財是黃河北岸的武陟縣人，他從小生活就非常貧困，甚至連多餘的飯碗都沒有。但是，看到今天的景象，他露出了滿嘴煙熏火燎般的黃皮子牙，胖臉上的眼睛眯成了一把門把手。對於張德祥提出的要求，他滿口答應。然後派人把愛田母子接了出來。
張德祥把汪存財帶出了牢房，反覆對劉漢山叮囑道：“漢山弟，你要言出必行，否則，汪存財不開路條，這幾個日本人可走不了。”他特意加重了語氣，讓劉漢山清楚此次事情極為重要，務必要保證這幾個日本人無法離開。
劉漢山點頭明白張德祥的意思，他怕劉漢山動嘴不掏錢，把這事兒給辦成涼拌黃瓜。劉漢山是有目的的，根本不在乎這點錢，他心裡明白，此事不僅關乎自己的財產安全，還牽涉到他和劉家的聲譽。所以，他定會竭盡全力，確保事情能夠順利推進。
劉漢山親自駕車，帶著愛田母子一行前往縣城。在繁華的街道上，他精心挑選了一家裝修典雅、環境清幽的高檔賓館。他細緻入微地為愛田母子辦理入住手續，特意挑選了採光極佳的房間，還特地囑咐前臺準備了一些兒童用品。
待行李安置妥當、房間檢查完畢後，劉漢山又暖心地領著他們在賓館餐廳共進晚餐。用餐結束後，他尋了個安靜的角落，神情有些侷促，雙手不自覺地搓著。猶豫許久後，他壓低聲音，略顯尷尬地對愛田說道：“妹子，我這兒有件事，實在是……實在是讓人難為情。這幾天我一直琢磨著該怎麼跟你開口，可每次話到嘴邊又咽了回去……”他眼神飄忽不定，臉上滿是為難與歉意。
愛田立刻彎下身子，擺出一副傾聽的姿態，回答得體而誠懇：“漢山哥，你曾經兩次拯救了我，我深知沒有你的幫助，我可能無法站在這裡。你無需感到難為情，只要你說出來，無論是什麼要求，我都會盡我所能去滿足你。”她心中暗自揣測，劉漢山是不是對她有所企圖，如果是這樣，那她當然是求之不得，畢竟她對他心存感激。
劉漢山緩緩接著說道，語氣裡透著幾分意味深長：“你方才在會客廳見到的那位張書記，他早已對你心生愛慕之意。這段日子，他一直在暗中留意你的一舉一動。說實話，他的身份地位，有能力助你們全家擺脫眼下的困境。不過……”說到這兒，劉漢山故意停頓了一下，壓低聲音說：“他提了一個條件，就是希望你能以伴侶的身份陪伴在他身旁。這個條件雖說聽起來有些苛刻，但對你而言，未必不是一個改變命運的契機。”
他說的這番話，語氣中帶著明顯的羞愧和懊悔，讓他自己都覺得像是做了一件極其丟臉、見不得人的事。實際上，仔細想來，他所做的不過是與那些為了金錢而四處牽線搭橋、撮合交易的中間人差不多。但更令人費解的是，他不僅沒有從中獲得任何實質性的利益，反而倒貼了不少金錢，更不用說還搭進去了寶貴的人情關係和大量的時間精力。這樣的付出與回報完全不成正比，真不知道他到底圖什麼，或許連他自己都說不清楚這其中的緣由。
愛田站在窗前，望著遠處灰濛濛的天空，輕輕地嘆了口氣，眼神中流露出一絲無奈和認命。這就是張德祥當初主動幫助她的真正目的，一切都在他的算計之中。如今劉漢山已經明確答應了他的要求，白紙黑字的協議擺在面前，她既無法逃避這個既成事實，也不能賴掉這場早已註定的交易。
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