從侯寬那間瀰漫著劣質酒氣和陳舊絕望的小屋出來，馬高腿閃爍其詞、暗藏機鋒的雜貨鋪也留在了身後。劉麥囤獨自走在縣城喧嚷卻陌生的街道上，步履沉重，彷彿每一步都踩在沒踝的泥淖裡。上午還算明亮的日頭，此刻已被厚重的雲層吞沒，天空灰濛濛地壓下來，像一塊浸透了水的髒布，捂得人喘不過氣。侯寬驚懼慘白的臉，馬高腿那番似勸似慫恿的曖昧言辭，還有那枚冰冷的銅紐扣，在他腦海裡翻騰、碰撞，卻拼湊不出一個清晰的答案，只留下一片更深的迷霧和刺骨的寒意。
就在這幾乎要被無助淹沒的關頭，父親生前某次酒後帶著感慨與鄭重說過的話，忽然撞進了他的記憶：“麥囤啊，爹這輩子，沒給你留下金山銀山，就攢下點人情和硬骨頭。要是往後……真遇上邁不過去的坎兒，實在沒法子了，就去找你張德祥張叔叔。他是爹過了命的兄弟，信得過。”
張德祥！這個名字像黑暗裡陡然擦亮的一根火柴，雖微弱，卻瞬間照亮了劉麥囤幾乎窒息的胸膛。是啊，怎麼早沒想到！張德祥叔叔，現在是縣裡最大的領導——縣委書記！父親和他，那是真正在槍林彈雨裡滾出來的交情。小時候，張叔叔常來家裡，用那雙握過槍、佈滿老繭的大手，摸著他的頭說：“小子，好好長，像你爹一樣，當個頂天立地的漢子！”那笑容爽朗，聲音洪亮，帶著硝煙散去後特有的豁達與溫暖。
只要找到張德祥叔叔，請他出面說句話，證明父親是清清白白的革命功臣，是負過傷、流過血的戰士，那些汙衊父親是“漢奸”、“土匪”的髒水，豈不立刻就能洗刷乾淨？那些躲在陰影裡潑髒水的人，還敢囂張嗎？
這個念頭，如同一劑強心針，注入了劉麥囤幾乎凍僵的血液裡。他挺直了因連日奔波而微駝的脊背，長長吐出一口胸中的濁氣，眼神重新聚焦，燃起兩簇倔強的火苗。希望，儘管渺茫，但總歸是有了方向。
第二天一大早，天剛矇矇亮，劉麥囤就來到了縣委大院門口。眼前的景象卻讓他有些恍惚。記憶裡那排樸素的灰磚平房不見了，取而代之的是一棟嶄新的、帶著長長臺階和高大廊柱的三層辦公樓，灰撲撲的水泥牆面在晨光中顯得威嚴而冷漠。門口持槍站崗的衛兵，年輕的面孔緊繃著，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的人，與過去那種可以打招呼、遞根菸的氛圍截然不同。
劉麥囤整了整洗得發白的褂子，走上前去，語氣帶著謙卑和期盼：“同志，麻煩問一下，我找張德祥書記。”
衛兵的目光像刷子一樣把他從頭到腳掃了一遍，停留在他沾滿泥點的褲腿和粗糙的手上，然後公事公辦地、不帶任何感情地回答：“張書記？早調走了，不在這兒。”
“調走了？”劉麥囤心裡咯噔一下，急忙追問，“調哪兒去了？什麼時候的事？”
衛兵有些不耐煩地皺皺眉：“這我哪知道？領導的事我們不過問。你快走吧，別在這兒妨礙工作。” 說罷，目光已轉向別處，不再看他。
劉麥囤不肯死心，退到不遠處的牆角蹲下，眼巴巴地望著進出大院的人。他希望能遇到個面善的、或許認得張叔叔的幹部。等了不知多久，腿都蹲麻了，才看見一個頭發花白、穿著舊中山裝、提著暖水瓶的老同志慢悠悠走出來，看樣子像是機關裡的老勤雜或小幹部。
劉麥囤趕緊迎上去，陪著小心：“老師傅，打擾您一下，跟您打聽個人。張德祥張書記，原來咱們縣的書記，您知道他調哪兒去了嗎？”
那老同志聞言，腳步一頓，警惕地四下看了看，才把劉麥囤往旁邊拉了拉，壓低聲音，幾乎是用氣聲說：“小夥子，張書記……去年就被上面來人帶走了。具體怎麼回事，我們下面的人不清楚。聽我一句勸，別打聽了，啊？有些事，不知道比知道強。”
這話像數九寒天的一桶冰水，從劉麥囤頭頂直澆下來，讓他渾身猛地一顫，連牙齒都似乎磕碰了一下。帶走？上面來人？聯想到父親離奇的死亡，村裡人詭異的沉默，侯寬和馬高腿那欲言又止、恐懼躲閃的神情……一股寒意順著脊椎骨爬上來。他感覺自己彷彿無意中踩進了一片看似平靜、實則暗流洶湧的沼澤，而這沼澤，正在一點點吞噬他熟悉的一切，包括父親用生命換來的名譽，以及父親至交好友的前程。
不行！不能就這麼算了！絕望中，另一個名字浮現出來——龐媛媛！張德祥書記的妻子，父親曾不止一次提過的“龐部長”，誇她是“巾幗不讓鬚眉”，是隊伍裡有名的“女秀才”，膽大心細，有勇有謀。對，找龐部長！她是張叔叔最親近的人，也是父親敬重的老戰友，她一定知道內情，也一定會幫忙！
這念頭讓他幾乎熄滅的希望之火又閃爍了一下。幾番輾轉打聽，他終於找到了龐媛媛現在的住處——城郊一處相對僻靜的獨院。青磚灰瓦的二層小樓，在這個年代已算相當體面。院子收拾得乾淨整潔，幾株柿子樹正當季，沉甸甸的果實壓彎了枝頭，像掛了一樹小小的紅燈籠，在這肅殺的秋日裡，透出幾分不合時宜的暖意。
劉麥囤在院門外站定，下意識地抻了抻洗得發硬、起了毛邊的衣襟，又拍了拍褲腿上並不存在的灰塵。他深深吸了一口氣，試圖壓下胸腔裡那顆狂跳的心，這才抬起微微顫抖的手，敲響了那扇緊閉的、漆色尚新的木門。
門開了。站在門內的是一位五十歲上下的婦人，穿著半舊的藏藍色列寧裝，頭髮在腦後挽成一個利落的髻，面容清癯，眼神沉靜，只是眼角的皺紋和略顯蒼白的臉色，透露出某種經年的憂思。看到劉麥囤的瞬間，她眼中分明閃過一絲極快的訝異，隨即恢復了那種慣常的、帶著距離感的平靜。
“你是……劉麥囤？”她先開了口，聲音不高，帶著幹部特有的清晰和節制。
“龐部長，您……您還記得我？”劉麥囤有些激動，鼻子微微發酸。
“怎麼不記得？你小時候，虎頭虎腦的。”龐媛媛臉上掠過一絲極淡的、像是回憶引起的波動，側身讓開，“進來說吧。”
院子確實整潔，卻也冷清，缺少煙火氣。在簡樸的客廳坐下，龐媛媛給他倒了杯白開水，沒有寒暄，直接問：“來找我，是為了你父親的事？”
劉麥囤雙手捧著溫熱的杯子，像抓住一點憑依，急切地說：“龐部長，我爹死得不明不白，現在外面還有人往他身上潑髒水，說他這不好那不好……您和我爹、和張叔叔都是老戰友，最瞭解他。我求您，能不能……能不能給我爹作個證，說句公道話？只要您肯出面，那些謠言肯定不敢再傳！”
龐媛媛端著茶杯的手幾不可察地抖動了一下，幾滴水濺了出來，落在她洗得發白的褲子上。她放下杯子，沒有看劉麥囤，目光落在窗外那棵柿子樹上，沉默了片刻，那沉默沉重得讓劉麥囤心頭髮慌。
“麥囤，”她終於開口，聲音比剛才更低，更慢，帶著一種深深的疲憊，“你的心情，我理解。但是……很多事情，不像表面上那麼簡單。你父親的事……我建議你，不要再追查了。過去的，就讓它過去吧。”
“讓它過去？”劉麥囤像被針紮了似的站起來，聲音因激動而發抖，“我爹一生磊落，清清白白！現在死了還要背黑鍋，被人戳脊梁骨！龐部長，您就忍心看著我爹含冤莫白，在九泉之下都不得安寧嗎？您和我爹，可是一個戰壕裡出來的啊！”
龐媛媛的臉色變得有些蒼白，嘴唇抿成一條緊緊的直線。她轉回頭，看著劉麥囤，眼神複雜，有痛楚，有無奈，還有一種劉麥囤看不懂的決絕：“麥囤，你還年輕，有些事情的複雜程度，超出你的想象。這個案子……牽扯很深。聽我一句勸，回去，好好過你自己的日子，別再問了。這是為你好。”
就在這時，院門外傳來一個讓劉麥囤渾身血液幾乎凝固的聲音——“龐部長在家嗎？”
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